J-Matti Latvala veut rester en course

Le pilote Ford, après sa victoire en Nouvelle-Zélande, se retrouve deuxième du championnat devant Mikko Hirvonen et derrière Sébastien Loeb. S'il veut combler son retard sur le Français, il garde en mémoire sa dernière participation au Rallye du Portugal.

Jari-Matti Latvala a surpris tout le monde en s’imposant lors du Rallye de Nouvelle-Zélande. Alors que la bataille se concentrait autour de Petter Solberg et des pilotes officiels Citroën, le Finlandais, placé en embuscade tout au long de l'épreuve, a remporté la victoire après les erreurs successives commises par les pilotes le devançant. Son succès a ainsi permis à Ford de remporter sa 75ème victoire en WRC et de devancer Lancia au classement des constructeurs ayant remporté le plus de rallyes en WRC.Le Finlandais part donc, sûr de lui, pour le Rallye de Portugal. Mais il sait que l’avance qu’il possède sur son coéquipier est mince (8 points) et qu’il devra maintenir ses performances pour conserver son avantage. « J’ai développé une attitude complètement différente depuis que j’ai le statut de deuxième pilote dans l’équipe », a déclaré le pilote finlandais. « Ce statut m’a aidé pour mon pilotage. Ce n’est pas uniquement une histoire de vitesse, l’important est d’être constant et de finir les épreuves pour se battre pour le titre. Cela fonctionne bien, même si je peux faire mieux. Je dois encore m’améliorer ».Le pilote Ford adoptera la même stratégie qui lui a fait remporter la manche néo-zélandaise mais aura à l’esprit sa violente sortie de route de l’année dernière sur le Rallye du Portugal. « Cette spéciale est de nouveau au programme cette année et quand je passerai pendant la reconnaissance à l’endroit où j’ai eu mon accident, je ralentirai» a déclaré Latvala. « Je changerai mes notes pour ce virage ! Néanmoins, je dois appréhender cette spéciale comme n’importe quelle autre ».Latvala disputera le Rallye du Portugal pour la troisième fois. Les souvenirs encore en mémoire de son accident dans cette manche ainsi que la constance dont il a fait preuve avec succès en Nouvelle-Zélande l’inciteront à se montrer prudent. Mais il devra cependant maintenir un rythme élevé avec un Sébastien Loeb impatient de renouer avec une victoire et un Mikko Hirvonen ne devant pas vraiment apprécié de se retrouver derrière son équipier alors qu’il est le premier pilote chez Ford.

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