Je vous ai évoqué le partenariat entre le constructeur Audi et le Forum économique mondial (World Economic Forum) : du 23 au 27 janvier 2008 à Davos (Suisse), la marque aux quatre anneaux a proposé un service de transport écolo aux participants de ce Forum (économistes, politiques...), une flotte constituée de 81 Audi A8 3,0 TDI fonctionnant au GTL carburant. Le GTL carburant (Gas To Liquids) est un diesel de synthèse liquide fabriqué à partir de gaz naturel et élaboré par le groupe pétrolier Shell (voir article). Eh bien il n'y a pas que les voitures qui peuvent bénéficier du GTL ! Les avions aussi ! Airbus a en effet annoncé qu'un de ses A380 a réussi à effectuer le tout premier vol d'un avion civil utilisant du GTL dans le cadre de la première étape d'un programme de vols d'essais destiné à évaluer l'impact environnemental des carburants alternatifs sur le marché du transport aérien. Le vol entre Filton (Royaume-Uni) et Toulouse (France) a duré trois heures. Hugues van-der-Stichel et Frank Chapman ont piloté l'appareil. Airbus indique que ces essais s'inscrivent dans le cadre de l'accord signé en novembre 2007 avec les partenaires du consortium Qatar GTL : les résultats des essais seront partagés. Shell International Petroleum a fourni le GTL.

Sjoerd Post, Vice President Shell Aviation, a affirmé : "Nous sommes heureux d’avoir réussi ce vol, qui ouvrira la voie à l’approbation de carburant de synthèse pour les avions, à l’avenir. Nous sommes fiers de faire partie du consortium qui effectue des recherches dans le domaine de carburants plus propres destinés à l’industrie aéronautique." Tom Enders, Président et CEO d'Airbus, a ajouté : "C’est un grand événement. Le carburant et l'environnement sont des défis majeurs auxquels l'aviation doit faire face, et la coopération internationale en termes de recherche et de technologies ouvre de nouveaux horizons dans ces domaines. Notre feuille de route concernant les carburants alternatifs demande des innovations, des nouvelles idées et options qui restent à explorer. Cela exige une forte coopération entre les industries et entre les pays, et c'est cette approche que nous démontrons aujourd'hui avec ce tout premier vol d’essais inaugurant l'utilisation de carburants alternatifs, une étape incontournable qui confirme l'engagement d'Airbus à devenir une entreprise éco-efficiente leader."

Airbus explique que l'A380 a été sélectionné car il est l'avion de ligne dont la consommation de carburant est la plus faible du marché : il était doté des réacteurs Trent 900 de Rolls-Royce. Les 4 réacteurs sont alimentés par des réservoirs séparés, une configuration permettant effectuer des essais d’arrêts moteurs et redémarrages dans les conditions d’évaluation standard. Au cours de ce vol, le réacteur n° 1 était alimenté par un mélange de GTL et de carburant avion alors que les trois autres étaient alimentés en carburant avion standard. Dans le cadre du programme de recherche d'Airbus sur les carburants alternatifs, ce vol représente la première étape d'une phase d'essais à long terme destinée à évaluer le potentiel des carburants alternatifs viables et durables pour l'avenir.

Airbus souligne que le GTL pourrait être disponible dans certaines régions du monde pour devenir à court terme un carburant de substitution pratique et viable pour l'aviation civile : "Le GTL possède des caractéristiques intéressantes pour la qualité de l'air local et présente des avantages en termes de consommation par rapport au carburant avion actuel. Par exemple, le GTL a une très faible teneur en soufre. Le carburant de synthèse peut être fabriqué à partir d’un éventail de produits à base d'hydrocarbures comprenant le gaz naturel ou les matières organiques végétales obtenues selon un procédé connu sous le nom de Fischer-Tropsch. Les essais actuels utilisant le GTL ouvriront la voie à l’avenir aux biocarburants de seconde génération qui ne sont pas actuellement disponibles en quantités suffisantes pour un usage commercial." Airbus précise qu'il étudiera les biocarburants viables de seconde génération dès qu'ils seront disponibles.

(Source et Photo : Airbus)