Le Conseil national de recherches du Canada (CNRC) et Agriculture et Agroalimentaire Canada (AAC) ont publié le plus grand nombre de séquences d'ADN du canola Brassica napus et d'espèces connexes à ce jour. Le CNRC a expliqué que le canola, un Brassica oléagineux, représente une valeur économique annuelle d'environ 11 milliards de dollars. Les avantages du canola : non seulement il est une source abondante d'huile végétale saine et de grande qualité pour la cuisson, les vinaigrettes et la margarine, mais il occupe une place de plus en plus importante comme source potentielle de matière première pour la fabrication d'une vaste gamme de produits écologiques comme les bioplastiques et le biodiésel. Dans un monde concerné par les carburants renouvelables, le canola et ses dérivés présentent des perspectives importantes pour lutter contre les changements climatiques.

Cette culture vitale est particulièrement bien positionnée pour servir de matière de base en vue d'atteindre les cibles fixées par la prochaine Loi canadienne sur la qualité de l'air, qui imposera un contenu de 2% de biodiesel dans le carburant diesel et le mazout de chauffage d'ici 2012. M. Coulombe, président du CNRC, a indiqué : "Le canola est la "plante" du Canada. Le partenariat de longue date d'AAC et du CNRC a joué un rôle essentiel dans la mise au point du canola. Cette plante occupe une place importante dans notre économie et elle est appelée prendre davantage d'importance dans le futur. Il est impératif de conserver notre position de leadership scientifique dans la recherche sur le canola afin de fournir à notre industrie les connaissances nécessaires pour améliorer les rendements et diversifier les applications potentielles du canola."

Le CNRC a souligné que cette contribution importante aux travaux de la collectivité scientifique internationale positionne le Canada comme un centre d'excellence dans les domaines de l'environnement, des ressources naturelles et de la santé, des priorités définies dans la nouvelle stratégie scientifique et technologique du gouvernement canadien : grâce à cette contribution, le monde a franchi un pas décisif vers la création d'une génération améliorée de cultures de Brassica versatiles (canola) qui produiront des avantages inestimables pour la santé, l'environnement et l'industrie.

Dans le cadre d'une initiative de recherche concertée menée de longue date par le Centre de recherche de Saskatoon d'AAC (SRC-AAC) et l'Institut de biotechnologie des plantes du CNRC, des chercheurs canadiens ont étudié les séquences génomiques exprimées (séquences EST) pour comprendre comment certains gènes du canola réagissent à leur environnement et créent des composés importants dans les biocarburants et les huiles alimentaires saines. Plutôt que de recourir aux méthodes classiques d'isolation des gènes, qui exigent un temps considérable, les chercheurs utilisent les séquences EST qui leur procurent rapidement une représentation précise de fragments de séquences d'ADN – les parties « fonctionnelles » d'un génome où se produit l'expression génétique. En utilisant les séquences EST pour étudier de quelle façon les gènes sont exprimés dans le canola, il est alors possible de manipuler ces gènes pour améliorer le rendement des cultures et produire des semences plus fortes et plus résistantes pour des applications alimentaires et industrielles.

Isobel Parkin, chercheure scientifique d'ACC et actuelle présidente du projet international sur le génome de Brassica, a affirmé : "Non seulement cette recherche porte-t-elle sur un domaine d'importance stratégique pour le Canada, mais elle nous fait mieux connaître auprès de la collectivité internationale. Ce récent accomplissement renforce la position de chef de file du Canada dans le domaine des sciences agricoles et ouvre la voie au développement d'un secteur agricole plus prospère et plus durable qui profitera aux agriculteurs, à l'industrie et à tous les Canadiens."

Conjointement avec deux projets de "Génome Canada", "Accroître la valeur du canola par la génomique" (administré par Génome Prairie) et "Conception d'oléagineux pour les marchés de l'avenir" (administré par Génome Alberta), l'ACC et le CNRC utilisent les séquences EST pour examiner de quelle façon l'expression génétique participe au développement de la graine de canola. Forte des 437 000 séquences EST de Brassica produites à l'IBP-CNRC et des 160 000 séquences produites au CRS-AAC, cette collection conjointe constitue la plus importante contribution de séquences d'ADN à la collectivité internationale de recherche sur le Brassica et représente près de 90% de toutes les séquences EST de Brassica soumises. Elle arrive à point nommé et constituera un précieux outil pour l'annotation du génome Brassica rapa, dont le séquençage se poursuit dans le cadre d'un effort de recherches mené par la collectivité internationale.

Le CNRC a précisé : "Pour être en mesure de relever les nouveaux défis qui se font jour dans le monde et pour accroître la valeur et la production de cultures comme le canola, il est essentiel de développer des méthodes visant à améliorer la qualité et le rendement des semences grâce à l'application des dernières technologies issues de la génomique. En partageant ces technologies, la collectivité de recherche internationale sera en mesure de travailler en collaboration en vue de tirer le plein potentiel de cette culture vitale." Martin Godbout, président et chef de la direction de Génome Canada, a déclaré : "Génome Canada est enchanté des résultats de cette recherche en génomique qui profitera non seulement à l'industrie alimentaire et agricole du Canada mais aussi à l'ensemble des citoyens grâce aux avancées qui seront réalisées sur les plans de la santé et de l'économie".

(Source info : CNRC Photo : geocities)