Le "NAIAS", premier grand rendez-vous de l'année pour le secteur, a ouvert ses portes le 9 janvier dans la capitale automobile américaine à Detroit. A cette occasion, la Chrysler 300 et le Ford Escape Hybride ont été élus respectivement voiture et truck de l'année 2005 aux Etats-unis.
Lauréates en 2004 les Toyota Prius et Ford F-150 cèdent leur place cette année à la Chrysler 300 et au Ford Escape Hybride.
Inspirée du concept car Chrysler Chronos V-10 dévoilé lors du Salon de Détroit 1998, la Chrysler 300C est issue de la lignée des "Muscle cars" des années 50. Le Ford Escape hybride est quant à lui l'utilitaire sport le plus propre et le plus "éconergétique" au monde. C'est un hybride parallèle qui peut être propulsé soit par un moteur à essence, soit par un moteur électrique, ou les deux. Le responsable de la division 4x4 de Ford, Stephen Lyons, s'est félicité du succès du véhicule : "Il y a clairement une demande allant bien au-delà de ce qui nous pensions", soulignant que la production prévue était de 20.000 cette année.
La Prius II ayant remporté le titre l'an passé dans la catégorie voiture, la technologie hybride s'est définitivement ancrée dans l'industrie automobile.
Le jour de l'ouverture du salon, le jury composé de 48 journalistes automobiles a fait son choix parmi les 6 finalistes retenus sur les 29 candidats de départ (17 voitures et 12 trucks).
Finalistes catégorie voiture :
Chevrolet Corvette
Ford Mustang
Finalistes catégorie truck (4x4 et pick-up) :
Ford Freestyle
Ford Escape Hybrid
Land Rover LR3
Identique à l'élection européenne, ce concours sacre pour un an le véhicule en fonction des critères suivants : design, confort, sécurité, sobriété, maniabilité, performances, fonctionnalité, respect de l'environnement et enfin le rapport qualité/prix. Une liste répertoriant tous les nouveaux modèles lancés au cours de l'année est dressée, parmi laquelle les finalistes sont soumis aux suffrages du jury.
Jusqu'au 23 janvier une soixantaine d'exposants venus du monde entier dévoileront 65 modèles et concept car au publics. Le salon de Detroit a ouvert ses portes alors qu'une grave crise touche les "big three" (GM, Ford et Chrysler).
Alors que le marché automobile américain est en pleine croissance avec 16,9 millions de véhicules vendus (+1,4 % ), les ventes des constructeurs nationaux patinent au profit des groupes asiatiques. Par patriotisme ou pour des raisons de qualité, les 6 modèles sélectionnés par le jury étaient tous de nationalité américaine. Pur hasard?
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