D'après un rapport publié par l'Urban Land Institute, un meilleur aménagement urbain permettrait une baisse non négligeable du kilométrage aux Etats-Unis. Ce rapport présente des études de cas comme celle de l'agglomération d'Atlanta (Géorgie) : une meilleure compacité de l'habitat et des services urbains diminuerait de 20 à 40% les trajets automobiles et engendrerait des retombées positives en matière fiscale et sanitaire. Un autre exemple : le plan "Environ Utah" s'appuyant sur un scénario de croissance compacte permettrait d'économiser 4,5 milliards de dollars dans des infrastructures. Au niveau de l'acceptabilité sociale, 60% des citoyens américains seraient prêts à moins utiliser leur voiture si l'offre de services de proximité et le zonage des quartiers étaient améliorés.

L'estimation du rapport : 90 millions maisons et environ 20 milliards de mètres carrés de locaux non résidentiels devront être remplacés ou construits d'ici 2050. Si 60% de ce parc était élaboré selon des critères de compacités, l'émission de 85 millions de tonnes de CO2 pourrait être évitée chaque année à l'horizon 2050, soit environ 3% du total des émissions issues des transports. Il faut savoir qu'aux Etats-Unis, les transports sont responsables d'un tiers des émissions de gaz à effet de serre et le kilométrage total parcouru augmente trois fois plus vite que la population et deux fois plus vite que le parc automobile. Afin de diminuer les émissions de CO2 liées aux transports, les politiques américaines envisagent de se baser notamment sur la hausse de l'efficacité énergétique des véhicules et sur le contenu carbone du carburant. La croissance du transport automobile est due entre autres au développement et à l'étalement urbains : précisément, elle serait expliquée par l'allongement du trajet moyen (35%), l'augmentation du nombre de voyage-personne par tête (18%), le glissement d'autres modes de transport vers l'automobile (17%), la diminution du taux d'occupation des véhicules (17%) et l'accroissement de la population (13%).

(Source : Ambassade de France aux Etats-Unis Photo : ceu-ectp.org)