D'après l'association La Prévention Routière, la fatigue est à l'origine d'un accident mortel sur trois sur l'autoroute. Le ministre de la Santé, Xavier Bertrand, a lancé un programme d'action sur le sommeil de 7 millions d'euros pour 2007, afin d'améliorer l'éducation et la prévention, renforcer l'offre de soins et développer la recherche. D'après les spécialistes, conduire après 24 heures de veille a le même impact sur les réflexes et la vision qu'un gramme d'alcool dans le sang. L'autoroute est le type de trajet le plus monotone : la fatigue survient lorsqu'on garde une position fixe pendant des heures. Il faut également prendre en compte le nombre d'heures de sommeil de la nuit passée. D'où le message : "Une pause toutes les deux heures". Mais beaucoup d'automobilistes considèrent encore ce temps de pause comme une précaution optionnelle. Certaines disent : "Oui, mais moi je sais lutter contre la fatigue, contre l'endormissement." Une grande campagne de prévention sur le sommeil au volant sera réalisée en juin 2007. Elle évoquera aussi le problème de l'apnée du sommeil et de ses conséquences sur la conduite.

Les idées reçues à chasser :

"Boire du café permet de rester éveillé"

Faux. L'effet n'est pas immédiat et surtout ne dure pas longtemps.

"L'air frais revigore"

Faux. L'effet ne dure que quelques secondes, le temps du "coup de fouet".

"Fumer permet de lutter contre la fatigue"

Au contraire ! La fumée réduit la quantité d'oxygène disponible dans l'habitacle, ce qui favorise la fatigue !

"Je sais lutter contre la fatigue et m'arrêter"

Contrairement à la faim ou à la soif, le sommeil est irrépressible. En privant l'organisme du sommeil qu'il réclame, ce dernier reprendra ses droits tôt ou tard.