Le premier avion solaire a fait son vol d'essai

Le Solar Impulse, un petit avion solaire actuellement en phase de développement, a effectué son premier vol d'essai le 7 avril dernier avec pour objectif à moyen terme de réaliser un tour du monde zéro émission. Le président de cette aventure n'est autre Bertrand Piccard, l'aventurier qui a le premier réalisé un tour du monde en ballon.

Le test a été effectué en Suisse ; le Solar Impulse a volé durant 87 minutes à une altitude de 4000 pieds (environ 1200 mètres). Monoplace, l'avion dispose d'une envergure équivalente à celle d'un 747 et ses ailes sont couvertes de cellules photovoltaïques, 12 000 au total, permettant d'alimenter les quatre moteurs électriques de l'aéronef. Plus tard, d'autres tests permettront de vérifier si l'engin est capable de voler plus longtemps grâce à ses batteries, durant la nuit par exemple ; une traversée de l'Atlantique est en préparation pour 2012 et l'équipe rêve déjà d'un tour du monde sans escale.