Petter Solberg prend les commandes

Leader du Rallye de Nouvelle-Zélande au terme de l’ES8, Petter Solberg aura la difficile mission d’ouvrir la route samedi. Sébastien Loeb, parti à la faute dans l’ES3, ne peut plus jouer la victoire.

Petter Solberg (Citroën C4 WRC) ouvrira la route lors de la deuxième journée du Rallye de Nouvelle-Zélande, comme ce fut déjà le cas au Mexique. Mais contrairement à sa prestation américaine, le Norvégien fut moins dominate. Auteur des meilleurs temps dans les ES 1 et 8, le pilote-propriétaire a occupé la première position jusqu'à l'ES2 puis a repris cette place à l'arrivée de l'ES8. Le classement général à l’issue de l’ES8 déterminant l’ordre de départ dans les spéciales de samedi, le Champion du Monde 2003 s’élancera devant Jari-Matti Latvala (Ford Focus WRC), Sébastien Ogier (Citroën C4 WRC) et Dani Sordo (Citroën C4 WRC). Mais ces trois pilotes n’ayant qu’une poignée de secondes sur Petter Solberg, celui qui tirera le mieux son épingle du jeu pourrait prendre un bel avantage en vue de la dernière journée.Mikko Hirvonen (Ford Focus WRC) se retrouve plus loin, cinquième à vingt secondes du Norvégien. Il lui faudra faire une très bonne deuxième journée pour se rapprocher du podium. « J’ai attaqué vraiment fort, affirme le Finlandais. Je n’ai fait aucune erreur mais je ne pouvais juste pas aller plus vite. Ca n’a pas été une bonne journée. »Le vice-Champion devra batailler pour se rapprocher de la tête, d’autant que le balayage ne semble pas condamner énormément l’ouvreur de la route, Sébastien Loeb (Citroën C4 WRC) ayant signé ce vendredi quelques excellents chronos, dont un scratch dans l’ES7. Mais le Français a perdu 1’20’’ en tapant dans l’ES3, perdant du temps en voulant bloquer sa portière endommagée. Sans ce problème, le pilote Citroën aurait pu se retrouver à quelques dixièmes du leader puisqu’il est désormais septième… à 1’20’’ de Petter Solberg, soit le temps perdu dans cet incident. Mais l’Alsacien croit encore au podium. « Ca devient difficile mais nous allons essayer », a commenté Sébastien Loeb.Après cette première journée, le classement laisse penser que la victoire pourrait se jouer entre Petter Solberg, Jari-Matti Latvala, Sébastien Ogier et Dani Sordo. Malgré le fait d’hériter d’une difficile position d’ouvreur, le leader actuel reste confiant. « Il faudra faire avec, confie-t-il. Seb a fait du très bon boulot aujourd’hui (en ouvrant la route) et je n’ai pas été mauvais non plus (en deuxième position). Ca s’est même très bien passé. Je me sens bien. L’essentiel est de savoir que Seb reste derrière moi. »A l’issue de l’ES8, la super spéciale asphaltée clôturant la première journée du Rallye n’a rien changé, si ce n’est que Sébastien Ogier et Jari-Matti Latvala ont pu se rapprocher un peu plus de Petter Solberg au classement général, alors que Dani Sordo a perdu quelques dixièmes. Samedi, la bataille entre les quatre pilotes devrait permettre de dégager un favori avant la courte journée de dimanche.

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