WRC Sardaigne 1ere étape: Loeb malgré tout

Malgré un classement final de première étape conforme aux habitudes prises depuis le début de l'année, cette première journée aura eu le mérite de comporter quelques surprises.

D'abord, c'est le jeune finlandais Jari-Matti Latvala sur Ford Focus qui signait le premier scratch et prenait la tête aidé par sa position sur la piste. Il tenait le haut du pavé durant 3 spéciales jusqu'à ce que Marcus Gronholm lui subtilise le leadership et qu'il commette une erreur rédhibitoire sur la 5eme spéciale. En fait, le set de spéciales de l'après-midi reprenait les parcours du matin et les trajectoires nettoyées offraient nettement plus de grip aux premiers partants. Ainsi, le chef de file finlandais de Ford et Sébastien Loeb obligé jusque là d'ouvrir la route reprenaient des couleurs.

Gronholm voyait revenir sur lui une Citroën C4 déchainée mais conservait 2 secondes d'avance avant la 6eme et dernière spéciale du jour. Ses efforts seront vains puisque dès le début du chrono, il cassait une suspension qui lui faisait perdre 25 secondes sur les 20 km du tronçon.

En fin de journée, Loeb prend donc la tête avec 22 secondes d'avance sur Gronholm et 29 sur Mikko Hirvonen qui parvient à suivre les 2 "fast furious".

Petter Solberg, heureux de sa Subaru Impreza, était une nouvelle fois contraint de ralentir (pb de freins) alors qu'il occupait une excellente troisième place. Son coéquipier Chris Atkinson, un temps 6eme, heurtait une pierre et abandonnait, tandis que Dani Sordo mal parti sur la seconde C4 parvenait à prendre le rythme pour terminer en 6eme position juste devant le norvegien de Subaru.

En 4eme place, un étonnant Henning Solberg sur Ford Focus qui confirme rallye après rallye qu'il est doté d'un aussi bon coup de volant que son frère cadet. Il signait même un temps scratch dans la matinée.

Classement après l'ES 6

1 Loeb-Elena C4 WRC A8 1h42'10”0 0

2 Gronholm-Rautiainen Focus WRC 06 A8 1h42'32”4 à 22”4

3 Hirvonen-Lehtinen Focus WRC 06 A8 1h42'39”1 à 29”1

4 Solberg H-Menkerud Focus WRC 06 A8 1h42'42”9 à 32”9

5 Sordo-Marti C4 WRC A8 1h43'28”3 à 1'18”3

6 Solberg P-Mills Impreza WRC 2007 A8 1h43'31”0 à 1'21”0

7 Gardemeister-Honkanen Lancer WRC A8 1h44'14”2 à 2'04”2

8 Stohl-Minor Xsara WRC A8 1h44'45”8 à 2'35”8

9 Wilson-Orr Focus WRC 06 A8 1h45'44”9 à 3'34”9

10 McHale-Nagle Focus WRC A8 1h46'48”3 à 4'38”3