C’est sous les couleurs orange et bleu de son nouveau partenaire Car Oil, concessionnaire exclusif des lubrifiants Gulf pour la Belgique, la France et le Luxembourg, que OAK Racing roulera en Intercontinental Le Mans Cup. Trois demandes d’engagement pour deux LMP1 et une LMP2 OAK-Pescarolo ont été déposées auprès de l’ACO.


A la suite de ses résultats en 2010, OAK Racing bénéficiait de quatre invitations aux 24 Heures du Mans en LMP2. Le team utilisera une de ses invitations et fera rouler une deuxième LMP2 OAK Pescarolo au cours de l’épreuve sarthoise. Si l’ACO accède aux demandes du team en ILMC, il devrait donc y avoir au total pas moins de quatre prototypes OAK-Pescarolo à la 79ème édition des 24 Heures du Mans, puisque celles-ci font partie intégrante de la nouvelle série internationale initiée par l’ACO.


Les prototypes, développés par le bureau d’études du team, nouvellement installé sur le Technoparc du Mans, seront comme en 2010, motorisés par Judd et chaussés de pneumatiques Dunlop.


Les LMP1 OAK-Pescarolo seront propulsées par le dernier moteur V8 Judd DB 3,4 litres, les LMP2 par le nouveau moteur V8 Judd HK 3,6 litres. « Nous voulons démontrer que notre LMP2 est l’un des meilleurs produits sur le marché. Ce sera en quelque sorte notre « voiture-témoin », le porte-drapeau de notre activité constructeur », explique François Sicard, directeur général d’OAK Racing.


Des partenaires de choix


Dunlop, équipementier des LMP2 depuis deux ans, a renforcé son partenariat avec l’écurie et fait du OAK Racing son équipe exclusive de développement en LMP1. Gulf rejoint aussi l’aventure. « Je suis très heureux d'entamer une nouvelle collaboration avec OAK Racing après les excellentes saisons 2008 et 2009 où nous étions déjà partenaires. Le groupe Majot fabrique et commercialise des lubrifiants depuis 1910. Nos liens avec Gulf sont très anciens puisque la collaboration avec Gulf a débuté vers 1930. En 1998, Gulf Oil International a accordé à Car Oil une licence exclusive pour la fabrication et la commercialisation des lubrifiants sous la marque Gulf pour le territoire de la Belgique, la France et le Luxembourg. Car Oil est depuis plusieurs années, et continue d'être, un sponsor habituel dans les sports mécaniques », déclare Michel Majot, le P-dg de Car Oil SA. Parallèlement, le team reçoit cette année le soutien de nouveaux partenaires, comme Cari ou Serge Blanco. BRm Chronographes et Family Village ont également renouvelé leur confiance à l’équipe, ainsi que les nombreux membres du Pitlane Club, le club du team qui fédère depuis plusieurs années différentes entreprises, comme ACR-SYGA ou SCREG.


Côté équipages, ils sont maintenant quasi complets. Matthieu Lahaye, pilote rennais de 26 ans, 3ème en Le Mans Series et 2ème aux 24 Heures du Mans 2010, a signé pour la quatrième saison consécutive avec l’équipe. Il partagera le volant d’une des LMP1 avec deux autres pilotes de pointe qu’il connaît bien et que le team a précédemment annoncé : Guillaume Moreau et Pierre Ragues. « Je suis très content de signer avec OAK Racing pour la quatrième année. C’est un peu comme ma deuxième famille, car je fais partie de l’aventure depuis le début. Le passage en LMP1 et en ILMC est une suite logique après trois saisons en LMP2 très enrichissantes. Je l’espérais et pouvoir le faire avec OAK Racing et en compagnie de deux excellents pilotes et amis est un très grand plaisir. Je connais bien toute l’équipe, je sais ce qui est fait sur la voiture et je suis sûr qu’OAK Racing peut être une très bonne écurie de LMP1. Nous avons en tout cas une très belle carte à jouer », affirme Matthieu Lahaye.


Pour sa deuxième LMP1, OAK Racing a fait le choix de gentlemen drivers chevronnés. Jacques Nicolet, propriétaire de l’écurie, sera accompagné sur l’ensemble de la saison par Richard Hein, qui entame lui aussi sa quatrième saison avec le team. Jean-François Yvon complètera l’équipage pour trois courses, Sebring, Petit Le Mans et les 24 Heures du Mans.


En LMP2, l’équipage, comme le règlement l’exige, sera mixte, gentlemen drivers et pilote professionnel. Patrice Lafargue et Fréderic Da Rocha remettront en jeu le titre ILMC remporté l’an dernier en LMP2 avec le team. Ils seront soutenus par une nouvelle recrue, Andrea Barlesi. À seulement 19 ans, ce jeune pilote à la double nationalité belge et italienne, a déjà à son actif de nombreux podiums en Championnat de France et d’Europe de karting et Clio Cup. Il a fait de brillants débuts en endurance en 2010 en Le Mans Series où il a remporté le titre en Formula Le Mans. « Je suis très heureux de la confiance qu’OAK Racing m’accorde en m’accueillant pour la saison 2011. Je viens en toute humilité, pour apprendre, tant auprès de mes équipiers très expérimentés que des jeunes pilotes de la LMP1. L’état d’esprit qui règne au sein de l’équipe est un cadre formidable pour grandir en Endurance et progresser », confie Andrea Barlesi.


L’équipage du quatrième prototype OAK-Pescarolo qui prendra part aux seules 24 Heures du Mans n’est pas encore totalement défini.