Des scientifiques de l'Université d'Etat du Michigan (Michigan State University) ont fait la découverte suivante : une enzyme, provenant d'un microbe qui vit dans l'estomac d'une vache et permettant à cet animal herbivore de digérer sa nourriture, peut être utilisée pour transformer les fibres végétales en sucres simples. Et ces sucres simples servent à produire de l'éthanol pour alimenter les voitures et les camions ! Les chercheurs ont trouvé la façon de faire pousser des plants de maïs contenant cette enzyme : ils y ont inséré un gène issu d'une bactérie vivant dans l'estomac de la vache. Ainsi, les sucres enfermés dans les feuilles et la tige peuvent être convertis en sucres simples sans utiliser de produits chimiques synthétiques coûteux. Le professeur Mariam Sticklen souligne qu'il est alors possible de transformer les déchets d'une plante en biocarburant : habituellement, on se sert uniquement des grains de maïs afin de produire du biocarburant. Cette conversion des fibres végétales en sucres nécessite 3 enzymes : la nouvelle variété de maïs créée est appelée Spartan Corn III. D'après Mariam Sticklen, elle permettra de diminuer les coûts de production de l'éthanol : sans elle, les déchets ne peuvent pas être transformés en éthanol, ce qui oblige à acheter des enzymes et cela revient cher. Le professeur affirme : "Spartan Corn III est une avancée pour la science, la technologie et même une avancée politique. C'est un pas de plus vers la production de biocarburant dans notre propre pays." Retrouvez toutes les informations à l'adresse suivante : http://newsroom.msu.edu.
(Source : Michigan State University Photo : Gordon Shetler)
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