Le Mans : Audi favori selon Quesnel

Les 12 et 13 juin prochains, Peugeot Sport tentera de remporter les 24 Heures du Mans pour la deuxième fois consécutive. Mais pour cela, il faudra venir à bout d’une équipe Audi revancharde.

Bien malin est celui qui osera s’aventurer dans un quelconque pronostic pour les prochaines 24 Heures du Mans. Depuis le début de la saison, Audi et Peugeot ne se sont affrontés qu’à une seule reprise, à l’occasion des 1000 km de Spa début mai. La victoire était alors revenue au constructeur français, qui s’était même permis de réaliser un doublé. Mais dans l’Ardenne belge, les « nouvelles » R15 plus étaient en configuration aérodynamique Le Mans. Difficile donc de tirer des enseignements de cette seule et unique confrontation.Dimanche prochain, la grande semaine du Mans va commencer avec les traditionelles vérifications techniques. La tension monte, mais chez Peugeot on est confiant, sûr de ses forces tant la marque au Lion a dominé les dernières 24 Heures du Mans. Malgré ce succès, les 908 HDi FAP ont continué à limer le bitume sans relâche, en vue de glaner une deuxième victoire de rang. Essais de pneus, simulations longue durée ainsi que Petit Le Mans, 12 Heures de Sebring et 1000 km de Spa. Lors de ces trois épreuves, le résultat a toujours été le même : un doublé. Il est d'ailleurs à noter qu’à la fin de l’année, la 908 pourra prendre sa retraite forte d’un palmarès comptant les trois plus grandes épreuves d’endurance de la planète.Cette année, les équipages ont été remaniés. David Brabham, sous contrat Highcroft, et Christian Klien, qui a préféré tenter sa chance jusqu’en bout en F1, ne seront pas de la partie. Sur la numéro 1 on retrouvera l’Autrichien Alexander Wurz et l’Espagnol Marc Gené, les deux vainqueurs sortants étant épaulés par le Britannique Anthony Davidson, nouvel arrivée au sein de l’équipe tricolore. Mais l'ex-pilote Super Aguri s’est très vite adapté à sa nouvelle monture, remportant notamment les 12 Heures de Sebring en Mars. La numéro 2 verra pour sa part se relayer trois pilotes français, Franck Montagny, Stéphane Sarrazin et Nicolas Minassian. Certainement le trio le plus rapide, il y a fort à parier que c’est cette auto qui sera chargée d’aller chercher la pole position, avec Stéphane Sarrazin au volant. L’ex-pilote Subaru en WRC aura pour objectif de signer le meilleur chrono des qualifications pour la quatrième année de suite. Enfin, la voiture floquée du numéro 3 accueillera le Sarthois Sébastien Bourdais, son compatriote Simon Pagenaud et le Portugais Pedro Lamy. Trois équipages en mesure de jouer la plus haute marche du podium.Mais chez Audi, on a beaucoup travaillé durant l’intersaison afin de donner naissance à la R15 plus, qui est en réalité une évolution majeure du modèle vu l’an passé. La logique voudrait qu’en vitesse pure, le bolide allemand soit un peu plus rapide que son homologue français, dont la première participation à la classique mancelle remonte à 2007. Pour Olivier Quesnel, ça ne fait aucun doute, l’équipe de Dr Ullrich est bien la grande favorite de l 78e édition de la classique mancelle.« Notre victoire aux 24 Heures du Mans 2009 nous a apporté une certaine sérénité, déclare le Directeur de Peugeot Sport. Nous avions en effet l’impression d’être dos au mur l’an dernier. Nous avons toujours cette pression mais cette fois elle nous aide à avancer positivement. C’est la plus grande course au Monde et battre Audi, qui était le constructeur référent en endurance, nous a procuré une grande fierté. Nous avons fait tous les efforts possibles pour bien se préparer et pour gagner, mais chacun sait que tout peut arriver dans une course aussi longue et, malgré tout le travail qui a été mené, c’est Le Mans qui décidera de son vainqueur. Je m’attends à une course d’une énorme intensité car je suis sûr que notre concurrent principal a évolué. Nous en avons eu un aperçu à Spa. Et il ne faut pas occulter les autres voitures, dont les Aston Martin qui se montrent depuis l’an dernier plus rapides en Vmax, ce qui contraint parfois nos pilotes à quelques prises de risques pour les dépassements. Nous avons une voiture qui en est à sa quatrième année d’exploitation et à ce titre, nous nous repositionnons en challenger, bien qu’étant vainqueur sortant ».Pour se faire une idée des performances des deux protagonistes, il faudra attendre les premières heures de course le samedi 12 juin prochain. Les premiers tours de roue sur le circuit des 24 Heures auront lieu le mercredi, mais il se pourrait que Peugeot et Audi ne dévoilent pas tout de suite leur réel potentiel. La 78e édition des 24 Heures du Mans devrait nous offrir un spectacle exceptionnel.

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