Lors d'une conférence internationale de l'ONU sur le réchauffement climatique, le secrétaire général des Nations unies Ban Ki-moon a déclaré que "le changement climatique est porteur d'autant de dangers pour le monde que la guerre" : "J'invite les Etats-Unis à prendre la tête de la lutte contre le réchauffement de la planète. Je placerai le changement climatique au centre des discussions avec les dirigeants du G8 : Canada, France, Allemagne, Italie, Japon, Grande-Bretagne, Etats-Unis et Russie. La majeure partie du travail des Nations unies se concentre toujours sur la prévention et l'arrêt des conflits. Mais le danger que la guerre fait peser sur l'ensemble de l'humanité et sur notre planète est au moins égalé par la crise du climat et le réchauffement planétaire. Dans les décennies à venir, les modifications de notre environnement et les bouleversements induits par des phénomènes allant de la sécheresse à l'inondation des zones côtières en passant par la perte de terres agricoles deviendront probablement un important facteur de guerres et de conflits. Le monde a besoin d'un système de gestion internationale de l'environnement plus cohérent et j'espère que les Etats-Unis prendront la tête de la lutte contre le changement climatique après l'expiration du Protocole de Kyoto en 2012. J'espère que les Etats-Unis qui ont joué un rôle dans les technologies innovantes ainsi que dans la promotion d'énergies plus propres seront aussi en tête sur cette question très importante et urgente. Le succès, couronné par un Oscar, du documentaire "Une Vérité qui dérange", portant sur la campagne de l'ancien vive-président américain Al Gore en faveur de la protection de l'environnement, montre que cette question n'est plus une question qui dérange mais une réalité à laquelle on ne peut échapper. Malheureusement, ma génération a été quelque peu négligente dans la protection de notre seule et unique planète, mais j'espère que c'est enfin en train de changer."

Le secrétaire général qui a pris ses fonctions le 1er janvier 2007 a promis de faire du changement climatique sa priorité. Une conférence cadre de l'ONU sur le changement climatique aura lieu en décembre à 2007 à Bali, en Indonésie. 35 pays industrialisés ont signé le Protocole de Kyoto : ils doivent diminuer d'ici 2008-12 les émissions de gaz à effet de serre de 5% en moyenne sous le niveau de 1990. Ces pays sont responsables de 30% du total des émissions dans le monde. Le président américain George W. Bush a retiré son pays du Protocole de Kyoto en 2001 car d'après lui cet accord porterait atteinte à l'économie américaine et ne fixerait aucun objectif de réduction des émissions pour les pays en développement. Bush a quand même reconnu en janvier 2007 que "le changement climatique constitue un grave défi".