Prenez soin de votre voiture : le check-up avant l'hiver

L'automobile n'aime pas les extrêmes... Ni les températures caniculaires, ni les grands froids, qui mettent à mal, qui le système de refroidissement, qui au contraire le système de chauffage, d'éclairage ou les pneus.

En restant dans le facilement faisable et vérifiable, il est possible, avant d'entrer dans la période hivernale, comme c'est le cas en ce moment, de réaliser quelques rapides contrôles sur votre auto, et de l'aider sans grand frais à passer sans encombre les frimas. Intéressons-nous à quelques grands domaines.

L'éclairage

En hiver, les journées sont courtes. On part avant le jour, on rentre à la nuit le plus souvent. La qualité de son éclairage est donc primordiale.

Pour commencer, testez le bon fonctionnement de toutes vos ampoules, y compris les antibrouillards, plus utiles que jamais, à l'avant comme à l'arrière.

Le réglage se vérifie aisément en se plaçant à 10 m d'un mur vertical. Il faut y reporter la hauteur relevée au niveau de l'ampoule de code de votre auto. Puis, à l'aide d'une indication toujours présente sur au moins un bloc optique, et qui indique la pente du faisceau lumineux (1 %, 1,5 %, etc.) vous pourrez définir à quel niveau doit se situer le niveau supérieur du faisceau lumineux. Par exemple, si le bloc optique indique 1 %, le faisceau doit se trouver 10 cm plus bas que le repère tracé sur le mur à 10 m de distance, et 15 cm plus bas pour une indication de 1,5 %. Vous avez suivi ? Ce n'est pas si compliqué à vérifier.

Pour une bonne qualité d'éclairage, assurez-vous également que les glaces des optiques et les cabochons de feux arrière sont propres et exempts de tout trou ou fêlure. Sur les optiques à glace en polycarbonate, qui ont tendance à devenir opaques avec le temps, vous pouvez éventuellement faire appel à des entreprises qui les rénovent par polissage (coût environ 70 €), ou le faire vous-même avec des kits vendus en centre-auto (celui de marque Turtle Wax, mais chut, pas de pub, fonctionne bien, avec pas mal d'huile de coude) aux alentours de 15/20 €.

Le vitrage

Commencez par un bon nettoyage intérieur et extérieur, ça ne mange pas de pain. Ensuite, partez à la chasse aux éclats sur le pare-brise. Si de tout petits ne posent pas de souci, des éclats plus importants peuvent se révéler néfastes. En effet, en hiver et surtout si votre voiture dort dehors, votre pare-brise va devenir très froid. Et que fait-on dès qu'on rentre dans sa voiture l'hiver ? On met le chauffage à fond, bien souvent. Avec les différences de température, les éclats peuvent donc s'agrandir et le pare-brise se fissurer. C'est le phénomène inverse de ce qui arrive en été avec la clim, en moins violent tout de même car le chauffage monte en température plus progressivement. Mais le risque existe.

Nous vous conseillons donc, pour tous les éclats de taille inférieure à une pièce de 2 €, de les faire réparer chez un spécialiste. Si vous êtes couverts par une garantie bris de glace, cela ne vous coûtera normalement rien, et peut vous faire économiser la franchise d'un remplacement complet de pare-brise.

Concernant la lunette arrière, vérifier également le bon fonctionnement du système de dégivrage. S'il ne fonctionne pas, vérifiez le bon raccordement de l'alimentation électrique, puis le fusible correspondant. Si ce n'est pas ça, un diagnostic sera nécessaire. Si seul un ou plusieurs fils ne chauffent pas, c'est que ces derniers sont coupés quelque part. Il est possible de rétablir leur fonction en rétablissant la continuité du courant électrique. Des kits de réparations, à base de vernis ou de peinture conducteurs se trouvent également en centre-auto.

La batterie

C'est souvent en hiver qu'elle lâche. Les batteries n'apprécient en effet guère les basses température, et sont plus sollicitées avec la mise en route de l'éclairage et du chauffage. Et un accumulateur qui avait déjà du mal à faire démarrer votre voiture en été a de forte chance de rendre l'âme en hiver. Vous pouvez commencer par vérifier l'état des cosses et des fixations, et compléter le niveau d'électrolyte (pour les batteries "avec" entretien) avec de l'eau déminéralisée, le cas échéant. Si vous disposez d'un voltmètre, mesurez la tension aux bornes. Elle doit être comprise entre 12,4 et 12,6 Volts moteur à l'arrêt. Entre 12 V et 12,3 V, elle est déchargée, il faudra envisager une recharge. Moins de 12 V, il faudra tenter une recharge lente. Moins de 11 V, votre batterie est probablement déjà HS et vous l'aurez remarqué.

Moteur démarré, la tension doit se situer entre 13,2 et 14,6 Volts. En dessous, l'alternateur ne charge pas, au-dessus, il charge trop et c'est certainement un souci de régulateur de tension de ce même alternateur. Il faudra envisager un remplacement.

Chauffage et climatisation

En hiver, il est d'évidence important que le chauffage fonctionne. Vérifiez que la température monte progressivement après quelques minutes de fonctionnement du moteur. C'est rarement un problème. Mais vérifiez aussi que les différentes positions de chauffage sont toutes fonctionnelles, spécialement celle qui permet d'orienter le flux vers le pare-brise. Car la condensation installée à l'intérieur du pare-brise ne pourra s'en aller efficacement qu'avec cette position.

Assurez-vous aussi que la climatisation fonctionne toujours. Elle est une aide précieuse au désembuage du pare-brise car elle souffle un air asséché. La buée disparaît alors très rapidement. Par ailleurs, il est conseillé de faire fonctionner sa climatisation régulièrement (10 minutes par mois au moins) pour éviter l'assèchement des joints du circuit et des soucis ultérieurs.

Les ouvrants

Portes et couvercle de coffre ou hayon disposent de joints pour en assurer l'étanchéité. Avec le froid et l'humidité, ces joints peuvent se retrouver collés, spécialement lorsque les températures deviennent négatives. Pour contrer ce phénomène, vous pouvez vaporiser sur tous les joints un spray à base de graisse silicone ou de graisse blanche. Cela nourrit le caoutchouc et fait fuir l'humidité. Ainsi, plus de risque de voir les portes collées par le gel. Car lorsque l'on tire pour ouvrir, on peut alors arracher les joints ! Quand ce n'est pas la poignées de porte qui nous reste dans les mains...

En parlant d'ouverture, un traitement du même acabit sur les serrures de portière, de coffre et de capot sera lui aussi bénéfique.

Le freinage/les aides à la conduite

Lors d'un éventuelle conduite sur neige, un ABS pourra vous sauver la mise en vous permettant de continuer à diriger l'auto, ce qui ne serait pas possible avec des roues bloquées, en cas de freinage appuyé. Si un voyant est allumé au tableau de bord concernant l'ABS, il faudra le faire vérifier. On peut bien sûr le tester soi-même en réalisant un gros freinage. Si les roues se bloquent, le système ABS est HS et à faire diagnostiquer.

Pareil avec l'ESP (contrôle électronique de trajectoire) encore plus utile sur la neige ou le verglas. Un voyant signale toujours son dysfonctionnement ou sa désactivation volontaire.

En cas de souci, pour l'un ou l'autre des systèmes, un passage par la case garage s'impose, pour votre sécurité, et celle des autres.

Les pneus

En hiver comme en été, avoir des pneus en bon état paraît une évidence. Un rapide contrôle du niveau d'usure, de l'absence de coupure ou de hernie, et la vérification de la bonne pression de gonflage ne prend que quelques minutes.

Quant à savoir s'il faut s'équiper en pneus hiver, c'est à vous de voir. Dans le sud de la France, pas forcément nécessaire. Mais au nord de la Loire, cela peut s'avérer utile. Sachez que sous les 7 degrés, un pneu été perd déjà de son efficacité. Par température négative, il est à la rue face à un pneu neige, même le moins efficace de tous... Cela demande un investissement, mais rappelez-vous que pendant que vous roulez en pneus hiver, vos gommes été ne s'usent pas et feront plus de saisons...

Si vous conservez des pneus été mais prévoyez de monter en station de sport d'hiver, veuillez à acquérir des chaînes ou des chaussettes à neige de taille adaptée à votre auto, et entraînez-vous à les installer à blanc, pour moins stresser en situation "réelle".