Sébastien Loeb : « Limiter les dégâts »

Sébastien Loeb, leader du Championnat du Monde des Rallyes, ouvrira la route ce vendredi lors du Rallye de Nouvelle-Zélande. Le Français sait qu’il va souffrir du balayage.

Sébastien Loeb, avant le départ du Rallye de Nouvelle-Zélande, a pu se préparer idéalement. Les reconnaissances lui ont permis de se familiariser avec un tracé qui s’annonce sélectif. « Pour l’instant, tout va bien, confie le sextuple Champion du Monde. On a essayé de préparer au mieux le rallye. Il y a beaucoup de spéciales nouvelles, donc beaucoup de travail en « reco ». Ca s’est globalement bien passé. On a vu des spéciales difficiles, toujours aussi belles ici en Nouvelle-Zélande. Mais assez « piégeuses », difficiles, avec beaucoup de graviers, donc beaucoup de balayage le premier jour. »Le pilote Citroën Racing s’attend donc à beaucoup souffrir de sa position d’ouvreur sur les routes néo-zélandaises et estime que le challenge sera encore plus relevé cette fois-ci. « Il y a moyen de perdre énormément le premier jour. Je pense que la position sur la route va être fondamentale et les écarts seront énormes. La tactique sera d’attaquer le premier jour, limiter les dégâts au maximum. Ca risque d’être un rallye difficile car la météo n’a pas l’air d’aller dans le bon sens pour moi. »En effet, si la pluie ne devrait pas perturber la première journée, favorisant donc le balayage, celui-ci devrait être estompé les deuxième et troisième jours en raison de l’arrivée de la pluie. Le Français craint de finir loin. « Il y a énormément de poussière et de graviers dans les spéciales de la première journée. Nous aurons beau attaquer au maximum, je sais déjà que nous ne ferons pas de temps ! Les deux journées suivantes ne s’annoncent pas plus simples puisque la pluie est annoncée. Si cela se confirmait, nous aurions les plus grandes difficultés à rattraper le temps perdu le premier jour… »En outre, cette saison, Sébastien Loeb doit faire face à une concurrence accrue. Dani Sordo n’a pas été verni en début d’année et Jari-Matti Latvala reste quelque peu imprévisible, mais des pilotes tels que Sébastien Ogier et Petter Solberg ont montré qu’ils pouvaient rivaliser avec le sextuple Champion du Monde. « Jusqu’à présent, on était souvent deux à se battre pour le championnat. Donc on était forcément « 1 » et « 2 » sur la route. Finalement, la bagarre restait serrée et on arrivait toujours à s’en sortir. Cette année, on est cinq à se battre et, sur les cinq, il y en a un qui part cinquième, l’autre huitième, ça peut faire des grosses différences. »En tête du Championnat du Monde des Rallyes, Sébastien Loeb tentera de conforter une avance déjà confortable. Mais le Français reconnaît qu’il ne pense pas à ses points avant le dimanche. « Je ne pense pas au championnat quand je prends le départ d’un rallye. Je pense à mon rallye avant tout. Le championnat, on y pense après, quand le rallye est fini et qu’on compte les points. Autrement, je me concentre sur mon rallye sans penser au reste. »

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