N'est-ce donc qu'une affaire de gros sous ? La NHTSA (organisme chargé -pour résumer- de la sécurité routière aux EU) a-t-elle donc tellement besoin de fonds qu'elle accepte un gros chèque de Toyota en échange d'un abandon contre d'éventuelle poursuites ? Ou bien a-t-elle exigé une "participation" de Toyota pour cesser les poursuites ? Personne ne le saura peut-être jamais mais vu d'ici ça ressemble à ça.


Explications : le constructeur japonais, n° 1 mondial, était sous le coup de 2 enquêtes de la part de la NHTSA. Une pour des soucis de système de direction corrodés en 2005, et une autre concernant le fameux problème de pédale d'accélérateur coincée par les tapis de sol, entre 2007 et 2010. De nombreuses plaintes avaient été émises par les consommateurs américains, et de nombreux accidents et décès avaient été évoqués. D'où les enquêtes...


Or, hier, le géant japonais a annoncé être arrivé à un accord avec les autorités américaines. "Toyota a accepté de payer 32,425 millions de dollars dans le cadre de ces accords à l'amiable, sans reconnaître aucune violation de ses obligations envers les lois de sécurité américaines" précise le communiqué du constructeur.

"Ces accords sont une opportunité de tourner la page vers une relation encore plus constructive avec la NHTSA, en se focalisant encore plus sur nos clients et en rencontrant leurs hautes exigeances pour des véhicules sûrs et fiables."


Il semblerait donc qu'avec cet accord se termine le bras de fer continuel entre la NHTSA et Toyota (ça va nous manquer). Reste un légitime étonnement sur le déroulement de cette affaire, dans laquelle les problèmes apparaissent à coups de plaintes et disparaissent à coups de millions.


Pour les anglophones, voici le communiqué complet de Toyota :

"Toyota Issues Statement Regarding NHTSA Settlement

Dec. 20, 2010 -- Toyota Motor Corporation (TMC) announced today that it has reached two settlement agreements with the National Highway Traffic Safety Administration related to the timeliness of recalls conducted by the company in 2005 to address potential concerns with steering relay rods and from 2007 to early 2010 to address the potential for pedal entrapment by unsecured, incompatible or improperly installed floor mats. Toyota has agreed to pay $32.425 million as part of these settlements, without admitting to any violation of its obligations under the U.S. Safety Act.


Steve St. Angelo, Toyota’s Chief Quality Officer for North America, said:


“Toyota is pleased to have resolved these legacy issues related to the timeliness of prior recalls dating back to 2005. All 30,000 of our U.S. team members, and the tens of thousands of Americans at dealers and suppliers across the country, have worked very hard over the past year to put these issues behind us and set a new standard of responsiveness to our customers. These agreements are an opportunity to turn the page to an even more constructive relationship with NHTSA and focus even more on listening to our customers and meeting their high expectations for safe and reliable vehicles.


“As we have demonstrated in recent months, our North American operations now have a greater voice in making safety decisions, and we are taking appropriate action whenever any issues emerge. We’ve substantially strengthened our ability to investigate customer concerns through our rapid-response SMART evaluation process and other measures. And, we are continuing to equip our vehicles with advanced features, including our Star Safety System and Smart Stop Technology, both of which are standard on all new models sold in the U.S.


“We are grateful to Toyota drivers for their confidence in the quality and reliability of our vehicles, as reflected in our position as America’s leading retail auto brand. In keeping with the values that have always defined Toyota, we will always put our customers first in everything that we do.”