Le rapport sur l'état de la population mondiale 2007 du Fonds des Nations unies pour la population (UNFPA) révèle que plus de la moitié de la population mondiale vivra en ville en 2008 : les pays en développement seront les premiers concernés par cette urbanisation galopante. Précisément, sur 6,6 milliards d'humains, un peu plus de 3,3 milliards vivront en milieu urbain en 2008. Ce nombre continuera de progresser rapidement, la population urbaine atteignant 4,9 milliards d'habitants en 2030 sur un total de 8 milliards d'êtres humains à cet horizon, soit 6 personnes sur 10. La majorité de cette croissance aura lieu dans les pays en développement, surtout en Afrique (voir article) et en Asie (voir article) où la population urbaine aura doublé de 2000 à 2030, y passant de 1,36 milliard à 2,64 milliards.

Le rapport précise que la croissance dans les pays développés devrait rester relativement modeste. Ainsi, en 2030, 81% de la population urbaine mondiale vivra dans les pays en développement et près de 70% rien qu'en Afrique et en Asie. Le Fonds des Nations unies pour la population souligne que cette explosion sera d'autant plus difficile à maîtriser que ce sont les pauvres qui alimenteront dans une grande mesure la croissance urbaine à venir. Mais, à condition de l'anticiper, l'urbanisation peut être favorable au développement économique : il lance alors un "appel à l'action" aux pays en développement pour qu'ils parviennent à en tirer profit. Bien qu'elles soient des foyers de concentration de la pauvreté, les villes offrent aussi le meilleur espoir d'échapper à celle-ci. L'UNFPA mentionne en effet que les villes sont mieux à même de tirer parti des perspectives de la mondialisation et de créer des emplois et des revenus pour davantage d'individus. Et de plus, elles peuvent offrir à toute leur population un accès aux infrastructures et aux services de base à des coûts considérablement réduits.

(Source : UNFPA Photo : Séverine Alibeu)