Pour les plus jeunes d'entre vous, Tiff Needell est un présentateur de l'émission Fifth Gear au coup de volant magistral. Mais avant de verser dans le journalisme Timothy Tiff Needell fut pilote. Et même un très bon pilote.

Ca ne se voit pas vraiment à l'écran mais Tiff va sur ses 57 ans. Il a débuté la course automobile en 1970 sans budget. En 1971, il remporte le volant Autosport et en repart avec une Lotus 69 FF 1600 avec laquelle il marquera les esprits. Malgré un manque total de fonds et des autos pas forcément au top, Tiff Needell va parvenir à se débrouiller et durant les saisons 75 et 76, il se met encore en évidence en FF2000 pour débouler en F3 en 1977.

Malgré une auto peu compétitive sur le sec (Team Unipart F3 avec moteur Triumph) il signe quelques coups d'éclat sous la pluie, notamment en 1978 lorsqu'il restera scotché dans la boîte d'un certain Nelson Piquet durant la course de Caldwell Park.

Une première opportunité d'accéder à la F1 se dessine en 1980 (il a 28 ans) chez Ensign pour le GP de GB. La Superlicence ne lui sera pas accordée avant cette épreuve ce qui retardera ses débuts au GP de Zolder 1980 où il parvint à qualifier sa monoplace. À Monaco, il ne se qualifie pas malgré des premiers essais l'ayant placé en 19e position devant Mass, Jabouille, Patrese, de Angelis, Cheever, et d'autres. Mais l'époque était au surnombre et Keke Rosberg, John Watson, Geoff Lees ou encore Eddie Cheever ne seront pas capables de se qualifier!

À partir de cette époque, il commence à entrer dans la sphère médiatique comme commentateur et essayeur en même temps qu'il poursuit une carrière en Endurance, notamment sur des Groupe C avec lesquelles il courra plusieurs fois Le Mans (3eme en 1990 sur Porsche 962). Il s'essaiera au BTCC et même au rallye.

Bref, avant d'être un dessinateur de courbe pour la télévision (il entre à Top Gear en 1987) Timothy Needell a été "jeune" !

Voilà, une petite vidéo durant des tests sur Porsche lorsqu'il pilotait dans le championnat Gr C de GB avec Derek Bell. Nous sommes au milieu des années 80.

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Vintage Tiff from AxisOfOversteer.com on Vimeo.