Au lendemain de l'étape de repos à Valparaiso, les concurrents du Dakar repartaient en direction de La Serena toujours plein nord en longeant l'océan Pacifique dans le désert d'Atacama. Un désert très aride où il ne tombe pas 50 mm d'eau par an. Donc beaucoup de poussière en perspective.
Aujourd'hui les pilotes du Dakar sont repartis sur les pistes chiliennes après une journée de repos appréciée de tous. Une semaine de course s'est donc déroulée depuis le départ de Buenos Aires samedi dernier. Une semaine pleine de rebondissement avec des abandons, des victoires, des joies mais aussi des peines.
Aujourd'hui, c'est la journée de repos. C'est une journée importante pour les amateurs qui en ont absolument besoin, des pilotes professionnels comme Cyril Despres préfèreraient s'en passer. Beaucoup d'amateurs ont souffert dans les dunes les deux derniers jours accumulant beaucoup de retard sur les leaders.
Ce vendredi 9 janvier est un grand jour pour les Chiliens, le rallye arrive dans leurs pays pour la première fois. Ce matin les pilotes partaient de Mendoza en Argentine pour rejoindre Valparaiso, ancien plus grand port du pays, non loin de Santiago du Chili. Et bien entendu le local Francisco Lopez a des fourmis dans les jambes.
L'étape d'hier restera dans les mémoires pour beaucoup de participants. San Rafaël, la ville étape est plantée au beau milieu d'un énorme cordon de dune. Cette nuit à 3 heures du matin tous les motards n'étaient pas sortis du sable d'où un certain nombre d'abandons et une grosse fatigue.
Revenons un instant sur le décès mystérieux de Pascal Terry, pilote de la Yamaha #192, trouvé inanimé non loin de sa machine dans la nuit de mardi à mercredi, lors de la cinquiéme étape, alors qu'il ne donnait plus signe de vie depuis le dimanche.
La caravane du rallye a quitté tôt ce matin Neuquen pour rejoindre San Rafaël, 760 kilomètres plus loin dans de somptueux paysages avec sur la fin, à l'horizon, la cordillière des Andes. Avant d'attaquer la spéciale, les concurrents devaient parcourir 170 kilomètres de liaison avant de se présenter au départ.
C'est une terrible nouvelle que nous venons d'apprendre puisque la 30ième édition du Dakar est endeuillée par la mort d'un de nos compatriotes, Pascal Terry (Yamaha #192) alors âgé de 49 ans.
Au réveil ce matin, pour ce quatrième jour de course, les pilotes du rallye retrouvaient la beauté de la Patagonie qu'il fallait traverser. Il fallait rejoindre Jacobacci à Neuquen. La caravane remontait donc plein nord. Après la terrible journée d'hier dans la poussière, les pilotes ont eu une belle journée ensoleillée.
Pour la troisième étape, le Rallye plonge en pleine Patagonie, cap plein ouest. Il faut rejoindre Puerto Madryn à Jacobacci. La journée débute par une courte liaison avant une spéciale de 550 kilomètres. Le duel tant attendu entre Marc Coma et Cyril Despres arbitré par David Casteu prend des allures de naufrage pour le Français vainqueur de la dernière édition.
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