Une histoire de l'automobile (livre)

Retracer l’histoire de l’automobile s’apparenterait à une tâche de moine bénédictin, à laquelle une vie entière ne suffirait pas. On peut en revanche traiter les grandes étapes et les dates marquantes de l’évolution de cette merveilleuse invention au travers de modèles ayant marqué l’histoire.

Tel est l’angle choisi par le romancier et essayiste Gérard de Cortanze (Prix Renaudot 2002 pour Assam, mais aussi auteur entre autres de La légende des 24 Heures du Mans) pour cet ouvrage sobrement intitulé : « Une histoire de l’automobile en 100 modèles mythiques ».

De la Panhard et Levassor Type A à la Mercedes EQS, en passant par les Porsche 911, Peugeot 204 (photo ci-dessus) et autres Citroën Ami, l’auteur parvient, par petites touches - les textes consacrés à chaque voiture sont courts – mais avec précision, à replacer tel ou tel modèle dans son époque, à mettre en lumière tel ou tel aspect technique ou historique porteur de sens.

Le tout se voit servi par une plume élégante, une mise en page agréable, ainsi qu’une iconographie souvent originale.

Les amateurs de chiffres et de technologie pure seront déçus, mais ceux qui considèrent avant tout l’automobile comme le phénomène de société qu’elle est aussi (et surtout) y trouveront leur compte.

Alors bien sûr, on peut regretter certains choix éditoriaux – Tesla manque à l’appel, par exemple, alors que le Volkswagen Touran, qui n’a rien inventé, a droit à deux pages qui mettent notamment en avant le fait qu’il ait été l’un des premiers véhicules à disposer d’un système permettant le stationnement semi-automatique.

Un équipement mis au point par l’équipementier Valeo, dont l’apport technique à l’automobile est (un peu trop) régulièrement rappelé au fil des pages d’un ouvrage qui peut parfois s’apparenter à un « livre de commande ». Mais c’est fait avec subtilité, et on n’a aucune raison de bouder son plaisir.

Une histoire de l’automobile en 100 modèles mythiques, par Gérard de Cortanze, éd. Albin Michel, 39 €