La troisième génération d’Octavia réalise un bond en avant. Tout d’abord par la taille. Comparée au modèle précédent, la tchèque s’allonge de 90 mm, passant à 4,66 m, gabarit des plus raisonnables dans la catégorie à l'instar de la Chevrolet Cruze 4 portes (4,60 m). La berline venue de l’est doit ce gain à la nouvelle plate-forme de la Golf 7, MQB, idéalement pensée pour l’optimisation des volumes. De son côté, la Chevrolet Cruze, apparue en 2009 a profité de la plateforme Delta du groupe GM qui sert de base aux Opel Astra et Zafira. En résultent une habitabilité correcte pour la catégorie et un volume de coffre établi à 450 litres. L’Octavia 3 se présente comme la plus habitable des compactes. L’espace aux places arrière est gigantesque et sous ce profil de berline à 4 portes, l'Octavia dispose en réalité d'un grand hayon. Il s'ouvre sur un coffre au volume record de 590 litres !
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Esthétiquement, la nouvelle Octavia est une figure de conservatisme. Le look qui n’est pas sans rappeler quelques modèles du groupe Volkswagen (Jetta, A6) est intemporel. Un choix délibéré qui permet à la berline de conserver une forte valeur résiduelle sur le marché de l’occasion. La Cruze, elle, ose un look musclé voire exotique. Chevrolet propose une berline aux lignes modernes qui a marqué l’introduction du constructeur en Europe depuis le rachat de Daewoo. L’américano-coréenne est proposée en plusieurs versions : 4 portes, 5 portes et break. Seule la version 4 portes aux dimensions plus importantes soutenait la comparaison avec l’Octavia. Car malgré son physique de berline tricorps (4p), la tchèque est bel et bien une 5 portes.
L'habitacle de la Cruze n'a rien à envier aux autres modèles du segment, même si la modernité de la planche de bord dissimule quelques économies sur les plastiques. Ces derniers auront certainement du mal à supporter le poids des ans. Chez Skoda en revanche, la philosophie est basée sur la durée. Si le dessin de l’habitacle est fade et peu inspiré, il a le mérite d’être beaucoup mieux fini et surtout plus qualitatif que celui de la Cruze.
Malgré cette montée en gamme, l’Octavia revendique toujours un rapport qualité/prix exceptionnel, avec des équipements dignes d’une familiale pour le prix d’une compacte. La fourchette de prix des versions commercialisées au lancement ira de 17 850 à 29 450 €. Trois lignes d'équipement principales, Active, Ambition et Elégance sont proposées avec d’emblée le régulateur de vitesse, la climatisation et la radio CD. La dotation à l’essai correspond à la finition médiane Ambition, 2 740 € plus chère. L'Octavia adopte des équipements qui étaient d'habitude réservés aux marques plus huppées du groupe Volkswagen comme le système de radio-navigation vu sur la dernière Golf, Columbus avec écran tactile 8 pouces (20 cm de diagonale), l’Adaptive Cruise Assistant, le réglage dynamique des feux de route Intelligent Light Assistant, l’aide au stationnement automatique, la reconnaissance des panneaux routiers, l'alerte de franchissement de ligne ou le détecteur de fatigue, etc. Evidemment, cette technologie est proposée généralement sous forme de pack ou sur les finitions les plus hautes.
Chez Chevrolet on mise avant tout sur les tarifs et le suréquipement. D’ailleurs la Cruze est leader dans le domaine. La berline américaine débute ses tarifs à 17 500 €. Le haut de gamme atteint quant à lui 25 600 €. Dès le premier niveau, elle embarque la climatisation, l’ordinateur de bord, la Radio CD MP3 avec prise USB et auxiliaire, Bluetooth, 6 airbags, le contrôleur de trajectoire, etc. Une dotation riche qui s’amplifie plus rapidement que l’inflation des prix lorsque vous montez en gamme. Ainsi notre version d’essai Cruze VCDi 131 LTZ s’enrichit de la climatisation automatique, de l’allumage automatique des feux, du capteur de pluie, du système multimédia Chevrolet MyLink avec écran tactile 7’’, de la caméra de recul, des jantes alliage 17’’, etc. Le tout pour 22 600 €. Impossible de faire plus compétitif !
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