Au départ, l'initiative vient de Jean Daninos, ingénieur automobile passé dans un premier temps chez Citroën à la fin des années 20 avant de rediriger sa carrière vers l'aéronautique à la fin des années 30 chez Bronzavia. Pendant ce temps, Bronzavia créé une filiale du nom de « Forges et Ateliers de Construction d'Eure-et-Loir », ou Facel en 1939. La société sera finalement séparée de sa maison mère en 1945 et Jean Daninos, qui revient des Etats-Unis à la fin de la guerre, prend la direction de Facel et oriente son activité vers l'automobile tout en changeant son nom après le rachat de la société Metallon (acier suédois): Facel-Métallon.
Au départ, Facel s'occupait surtout de réaliser des carrosseries pour des grands constructeurs, mais la vie de la société prend un tournant en 1948 lorsqu'est construit le département spécifique de création de voitures de luxe. Facel travaille alors avec Bentley pour réaliser la Cresta, puis conçoit avec Ford la Comète en 1951. Cette dernière sera assemblée à 2200 exemplaires jusqu'à son arrêt en 1955. Entre temps, Daninos sépare les deux entités «Facel» et « Metallon ». C'est à ce moment, en 1954, que son frère lui propose le nom de Véga pour créer le nom final Facel-Véga qui est ce que nous connaissons aujourd'hui. Daninos était persuadé que la voie automobile était la bonne à suivre, mais pour développer ses autos de luxe, l'homme retourna aux Etats-Unis (il ne trouvait pas de motorisations suffisamment puissantes en France). C'est là qu'intervient Chrylser qui fournira les V8 à Facel Vega pour la conception de l'ensemble des autos de la marque. Les cylindrées ont progressivement augmenté et les puissances également. Côté style, les Facel Vega ont été marquées par un design très élégant alliant une calandre avant travaillée avec des mensurations importantes. Le clou du spectacle à Lyon était cette Excellence (V8 6.2 305 ch, 1920 kg), une berline qui n'avait pas de montant central, ce qui a permis d'avoir un habitacle totalement ouvert lorsque les quatre portes à ouverture antagonistes laissaient les visiteurs admirer le somptueux habitacle de la belle.
Facel Vega Excellence
Là encore, la France n'avait pas à rougir. Delahaye et Bugatti auraient sûrement apprécié avoir une telle descendance, puisque rappelons-le, Facel-Vega était le seul constructeur de luxe français à l'aube des années 60. Les finitions sont quasi irréprochables avec notamment une planche de bord en... faux bois ! Eh oui, Facel Vega utilisait de l'acier peint façon bois, et franchement, la finition est telle qu'il est vraiment difficile de voir qu'il s'agit d'acier. Je suis sûr que la plupart des constructeurs actuels ne sont même pas capables de faire du faux bois de cette qualité. L'ensemble respire le luxe à la française et les nombreuses stars de l'époque qui ont adopté Facel Vega ne se sont pas trompées.
L'habitacle de la Facel Vega Excellence...
Au milieu des Facellia et Vega, il était possible de trouver une attraction très étonnante : un châssis en bois qui servait de moule à Facel Vega. Au départ, le constructeur français partait d'une première maquette en plâtre qui permettait de juger de la viabilité du projet avant de passer à l'étape suivante. Et justement, l'étape suivante était ce master en bois qui servait de modèle pour la réalisation du prototype en tôle. C'est d'ailleurs ce master en bois qui permettra à Facel Vega d'écarter le pare-brise panoramique au profit d'un pare-brise classique affublé de custodes. La Facel II sera présentée en 1961 et sera unanimement saluée par la presse.
Le master en bois à gauche et le produit final (Facell II) à droite
L'aventure Facel Vega prendra finalement fin en 1964 après environ 2000 unités assemblées et des modèles mythiques, comme la HK 500, ou sa descendance, la Facel II.
Facel FV3 (à gauche) et Facel Facellia à moteur quatre cylindres Facel Vega (à droite)
Facel Vega aujourd'hui
Facel Vega a disparu en 1964 mais certains tentent de refaire vivre le mythe à l'image d'une équipe de design qui s'est lancé le paris de recréer une version moderne de l'automobile Facel Vega. Le nom ne pouvant être repris, l'équipe a choisi d'appeler la marque Facellia Automobiles (Facellia étant un des modèles produits par Facel Vega à l'époque). Les premiers rendus nous montrent un coupé imposant qui s'inscrit assez bien dans la lignée de ce qu'a fait Facel Vega à l'époque. Mais le chemin de la production semble encore bien long...
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