Hybrides : le look compte pour l'achat !

Phil Patton du journal «New York Times» s'est penché sur le look des hybrides pour comprendre si cela a une influence sur l'achat d'un véhicule écolo. Son analyse est étonnante ! En effet, la EV1 de General Motors a été l'objet de moqueries en raison de son apparence. Cela a été aussi le cas pour l'Insight de Honda, la première voiture hybride commercialisée aux États-Unis. Le succès n'a pas été au rendez-vous pour ces deux véhicules : leur forme ont éloigné les acheteurs ! On les a décrites ainsi : un style de jupes longues du début du XXe siècle, suggérant Olive Oyl, la copine de Popeye, dans sa robe aux chevilles, les doublures d'aile arrière font mémé...

Phil Patton indique que la EV1, voiture électronique pionnière de GM ainsi que l'Insight soulignent les défis posés aux designers. Les questions qui en découlent : comment donnez-vous un look vert à un véhicule, et le faites-vous par fierté ou en fonction du marketing? Comment rassurez-vous les conducteurs qui s'inquiètent des nouvelles technologies? De quoi a l'air une voiture verte? Comment faut-il aborder son design? Jusqu'à quel point les conducteurs veulent-ils s'afficher vert?

Sa réponse : un moyen d'évoquer le souci environnemental serait de peindre ou d'identifier les modèles ayant une consommation d'essence ou des émissions réduites. Toyota offre des versions hybrides de la Camry dans une couleur appelée Jasper Pearl, un vert léger, presque lumineux. Saturn propose une version hybride de couleur verte de son utilitaire Vue. Le constructeur affiche aussi sur le véhicule l'écusson «Green Line», laissant entendre que d'autres modèles sont en préparation. Ford ajoute un écusson à feuille verte sur ses versions hybrides de l'Escape et de le Mercury Maniner. Les voitures à hydrogène de la série 7 de BMW sont identiques aux autres berlines de la série 7, sauf pour l'écusson. L'Accord hybride ressemblait au modèle régulier, et seuls les enjoliveurs moule à tarte distinguent la Civic hybrides des autres.

Phil évoque la Prius de Toyota qui possède maintenant une silhouette caractéristique et reconnaissable, avec son long toit en arc, un capot court et un arrière court. Ce n'est pas très beau mais le look n'est pas radicalement différent des autres voitures, comme l'EV1 et l'Insight. Il y a cependant suffisamment de différence pour suggérer un différent type de voiture. Dans le traditionnel langage visuel des voitures, un capot plus petit laisse entendre que la Prius dispose de peu de puissance, mais sa silhouette désormais connue émet un message de verdure. Bien sûr, Toyota offre d'autres hybrides, identifiés par l'écusson Hybrid Synergy Drive. Pour la prochaine génération de Prius et possiblement pour d'autres véhicules hybrides, les designers de Toyota on entrepris de définir un look «vert».

Le studio de design de la Calty (Toyota) à Newport Beach, en Californie, tente de rendre la voiture hybride attrayante en lui donnant une apparence sportive. Le modèle appelé FT-HS projette l'image d'un moteur ayant l'équivalent de 400 chevaux et semble s'inspirer de la sportive Tesla, une voiture électrique. On veut ainsi dissiper l'impression d'avoir à sacrifier le caractère sportif et la puissance pour rouler «vert». Toyota appelle ce concept «hybride-sport». William Chergosky, de Calty, affirme : «Le FT-HS n'avait pas comme seul but de mettre en vitrine l'idée d'une voiture hybride-sport. On voulait aussi clarifier le langage du design des hybrides, pour qu'il évoque leur fonction. Le design est d'abord parti de l'idée de placer le moteur dans un endroit moins conventionnel. Calty s'est inspiré du style des voitures à moteur central. Nous voulions créer un look qui faisait poids léger, efficace, avancé et propre et pas simplement hybride. L'histoire des hybrides devrait être holistique. Elle commence de l'intérieur (le coeur) et transforme la coquille extérieure (le corps en santé).» La Hybride X, une voiture d'exposition verte de Toyota, a été créée au centre de design ED2 de Toyota dans le sud de la France et présentée au salon de l'auto de Genève au printemps 2007. Les vitres de la carrosserie hautement aérodynamique forment deux «U». Vus de haut, ils forment le «X» du nom de la voiture. Le constructeur met l'accent sur un intérieur ouvert et spacieux.

La petite voiture-concept hybride de Honda, également présentée à Genève, semblait avoir pour objectif de guérir les maux de l'Insight, même si le train arrière ressemble à celui du modèle discontinué. Elle roule sur des roues macho de 20 pouces et n'a même pas un soupçon de doublures d'ailes. Pour ce qui est de la Volt, la voiture d'exposition électrique avec un moteur additionnel à essence, un groupe de concepteurs, sous la direction de Bob Boniface, a tenté d'éviter l'apparence terne des autres voitures vertes. S'inspirant de la sportive Camaro, ils ont élevé la ligne de ceinture qui sépare la serre intérieure de la carrosserie basse.

Phil Patton affirme qu'un jour, les changements drastiques à l'ingénierie des autos auront une influence sur leur apparence et leur style. Chris Chapman, du studio Designworks de BMW à Newbury Park (Californie) explique : «L'extérieur d'une auto doit refléter ce qu'elle a en dedans. C'était vrai pour les premières voitures électriques et ce le sera à l'avenir. Le design de toute voiture est dicté par l'emplacement et la taille des moteurs, des batteries, du réservoir à essence et ainsi de suite. Les passagers et les bagages doivent s'y plier. À mesure que changeront les moteurs, le public finira par accepter le nouveau look, comme les gens ont accepté l'aérodynamisme cunéiforme de la Prius.» Jusqu'à maintenant, les concepteurs n'ont pas fait grand-chose pour indiquer dans l'habitacle qu'il s'agit d'une voiture verte. Mais cela pourrait bientôt changer. Ford a annoncé récemment que l'Escape 2008 n'utiliserait que des tissus recyclés pour ses banquettes. «Comme mesure écolo visuelle, ce n'est pas évident, mais pourquoi le serait-ce», demande David Lyon, directeur nord-américain du design pour GM. Il recherche des solutions de rechange au cuir, un design semblable à un menu végétarien, et des matériaux qui ont un air recyclé. David Lyon précise : "Les conducteurs pourront se vanter d'avoir dans leur véhicule des produits recyclés".

La Hybride X, une voiture d'exposition verte de Toyota, a été présentée au salon de l'auto de Genève au printemps 2007. Elle a été créée au centre de design ED2 de Toyota (dans le sud de la France).

Le modèle FT-HS de Toyota donne l'image d'un moteur ayant l'équivalent de 400 chevaux et donne l'impression de s'être s'inspiré de la Tesla, une voiture sportive et électrique.

Source : Phil Patton, New York Times Photo : AP