Champion du Monde

Etre sacré Champion du monde de Formule 1 reste pourtant le but ultime de sa carrière en monoplace. En 1975, il voit les choses en grand : gagner avec une F1 américaine, la Parnelli. L'aventure ne manque pas de panache mais elle tourne rapidement à l'échec. Une équipe ne peut mener sérieusement de front formule 1 et formule Indy. Une leçon tout aussi valable pour les pilotes et que Mario prend à son compte. Il décide de s'impliquer davantage en F1 et de n'honorer que les grands rendez-vous en formule Indy. la tactique porte ses fruits d'autant que le Team Lotus qui l'accueille à nouveau revient au premier plan. Une première victoire au Japon fin 1976, puis une déferlante de pôles et de succès.

Les Lotus à effet de sol bouleversent le monde de la F1. Battu de peu par Lauda en 1977, Mario est invincible l'année suivante. Il est couronné à Monza mais le titre lui laisse un goût amer. Ronnie Peterson, l'équipier loyal, l'ami, accidenté au départ est décédé dans la nuit. Mario poursuit néanmoins sa route en F1. Chapman, capable du meilleur comme du pire, comme tous les génies, se "plante" magistralement avec ses nouvelles Lotus. Deux saisons difficiles chez Lotus, puis un nouveau challenge avec Alfa Romeo qui s'apparentent à une lente descente aux enfers. Fin 1981, il renonce à la F1. On le dit trop vieux mais il se consacre avec un appétit tout neuf à Formule Indy. Mario démangé par le "Démon de midi" revient une nouvelle fois à Monza en 1982. "36 heures d'avion pour 90 minutes de course...mais comment résister à l'offre de Ferrari". Pour mettre les choses au point aussi. Sans entraînement, il signe la pole et monte sur la troisième marche du podium à l'issue de la course. A 42 ans, il venait de prouver que son talent était intact et il quittait ainsi la F1 par la grande porte.

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