Conçues au lendemain de la première guerre mondiale par des ingénieurs de génie comme Paul Daimler ou Ferdinand Porsche, les premières Mercedes à compresseur se forgent rapidement une réputation d'invincibilité en compétition. Véritables "camions" de course, elles compensent leur manque d'agilité par une prodigieuse puissance assortie d'une fiabilité peu commune.

Fastueusement habillées par les plus grands maîtres carrossiers, les versions "civiles" figurent dans tous les cortèges et parades officielles, s'arrêtant indifféremment au péron des ministères ou aux portes des studios de cinéma. Symbole d'une époque dont elle reflète aussi bien la démesure que la maîtrise technique, la 540 k sera la dernière Mercedes à compresseur produite en série.

Une noblesse autoritaire

Présentée au Salon de Berlin 1934, la 540 K, surtout dans sa version "roadster sport", est sans doute la plus fascinante. Les lignes aériennes, soulignées de flammes chromées, évoquent, à elles seules, la puissance. Encadré par une impressionnante paire de phares, le radiateur à la pompeuse architecture gothique pointe son muffle agressif . Mis en valeur par des ailes imposantes étirées par de fins marchepieds, les tuyaux d'échappements souples et gainés de chrome émergeant avec orgueil du capot affirment son tempérament d'exception.

Une routière impériale

Sous le long capot (1,80m !), le huit cylindres en ligne gavé de puissance par le compresseur fait de la 540 K la voiture de série la plus rapide du monde. Il suffit d'appuyer à fond sur la pédale d'accélérateur pour déclencher la tornade. Avec une consommation frisant alors les 50 L/100, elle peut s'offrir des pointes à plus de 170 km/h sur les premières autoroutes allemandes. Une utilisation plus sage de ce gros moteur robuste autorise une vitesse de croisière de 145 km/h dans le confort d'un intérieur luxueux et un silence à peine troublé par le feulement du compresseur.

Carte d'identité

Moteur 8 cyl en ligne

Cylindrée 5401 cm3

Puissance 170 ch

Vitesse maxi 175 km/h

Diffusion 1936 à 1939

Production 409 ex

Forum :

Lire aussi :