Jeudi, la saison 2010 de WSR Formula Renault 3.5 Series a débuté par la première séance d’essais collectifs organisée sur le circuit de Barcelone. Vingt-quatre pilotes présents, quinze voitures dans la même seconde, tous les ingrédients semblent réunis pour une saison 2010 prometteuse. Victor Garcia (KMP Racing) a réalisé la meilleure performance de la matinée tandis que Nelson Panciatici (Junior Lotus Racing) a bouclé le tour le plus rapide du jour en toute fin de journée.

Le matin, la piste était humide. Le soleil aidant, la trajectoire s’asséchait rapidement, ainsi les premiers temps significatifs tombaient lorsque les pilotes optaient pour les pneus slicks. Le détenteur du meilleur temps changeait sans cesse. Durant la dernière heure de la matinée, Mikhail Aleshin (Carlin), de retour dans la discipline, Nathanaël Berthon (International Draco Racing), Federico Leo (Pons Racing), Stefano Coletti (Comtec Racing), Keisuke Kunimoto (Epsilon Euskadi), Brendon Hartley (Tech 1 Racing) et Jean-Éric Vergne se relayaient en haut de la hiérarchie. L’Espagnol Victor Garcia mettait cependant tout le monde d’accord au moment où le drapeau à damier était brandi. Avec un tour bouclé en 1’34’’455, il permettait ainsi à l’équipe KMP Racing de pointer en haut de la feuille de temps dès sa première participation à une séance d’essais collectifs. Nathanaël Berthon et Daniel Zampieri complétaient le top 3.

Si la première heure était relativement calme l’après-midi, les pilotes décidaient de chausser assez tôt des gommes neuves. Cela permettait tout d’abord à Keisuke Kunimoto (Epsilon Sport) de se mettre en évidence en 1’34’’643. Le Japonais se faisait cependant rapidement déloger de la première place par Jean-Éric Vergne puis par Daniel Ricciardo (Tech 1 Racing). Avec un tour bouclé en 1’34’’336, le pilote de réserve Red Bull F1 était le premier à améliorer le temps de référence fixé dans la matinée par Victor Garcia. Seulement l’Espagnol ne tardait pas à réagir. En 1’34’’236, il reprenait le leadership.

La plupart des pilotes attendaient la dernière heure pour se lancer dans une ultime tentative, en pneus neufs. Néanmoins, plusieurs drapeaux rouges venaient interrompre leurs efforts, notamment suite à un accrochage entre Albert Costa (Epsilon Euskadi) et Nathanaël Berthon. Nelson Panciatiaci tirait son épingle du jeu dans la dernière demi-heure. Le Français améliorait plusieurs fois le meilleur temps, pour finir la journée en tête, crédité d’un chrono de 1’33’’975.

La séance de vendredi matin se déroulait sous une pluie battante et les deux pilotes Junior Lotus, en accord avec l’équipe, décidaient de ne pas prendre de risque et de rester au stand. Pendant ce temps, les conditions de piste très difficiles engendraient de nombreux accidents. Le soleil revenait l’après-midi. Panciatici a fait le huitième meilleur temps de la quatrième et dernière séance.

Nelson Panciatici se déclarait ravi par cette première expérience : « Je suis enchanté de cette première séance d’essais avec l’équipe. Les deux jours se sont bien déroulés et nous avons prouvé que nous pouvions être devant. Sur les trois séances où nous avons roulé, nous avons terminé premier, cinquième et huitième ce qui est très bien. J’attends avec impatience les essais de Jerez de la semaine prochaine car nous allons commencer à travailler sur les réglages de la voiture. Je souhaite remercier l’équipe pour son travail et vivement dans huit jours ! »

Les essais officiels de la Formule Renault 3.5 continuent à Jerez, en Espagne, samedi et dimanche prochains (13 et 14 mars).