Des entreprises américaines (MTI Micro Fuel Cells Inc.), coréennes (Samsung) et japonaises (Toshiba, Hitachi, Matsushita, Sony, NEC, NTT, KDDI) proposeront ensemble l'établissement de standards de fabrication et de sécurité pour les piles à combustibles (PAC) de petite taille, destinée à l'alimentation d'appareils électroniques. Puis les textes seront proposés à l'International Electrotechnical Commission (IEC) afin de fixer des normes internationales pour ce genre de générateurs. Ainsi, les PAC à méthanol pour l'électronique portable seront commercialisées avant celles utilisées par l'industrie automobile ! Au Japon, l'usage de méthanol et non d'électricité essentiellement issue d'énergies fossiles, permet de diminuer de moitié l'émission de CO2 dans l'atmosphère générée par l'utilisation de ces petits équipements électroniques.

L'avantage de la PAC : une autonomie 3 fois plus longue qu'une pile classique du commerce à tailles égales. Les PAC seront aussi élaborées afin d'être rechargées directement par du méthanol, permettant alors une utilisation continue des appareils électroniques. L'inconvénient : le transport de méthanol qui est inflammable. Au niveau du réservoir et de la capsule, les règles de sûreté seront l'élément essentiel dans la conception des futures PAC. Ces normes de production permettraient aux fabricants de baisser le coût de fabrication des PAC valant aujourd'hui 12 fois le prix des batteries classiques au lithium, l'objectif étant de remplacer ces dernières. Dès 2008, Toshiba mettra en vente les premières PAC destinées aux téléphones portables et aux baladeurs musicaux. Hitachi et Matsushita souhaitent commercialiser des ordinateurs portables alimentés par une PAC en 2010.

(Source info : Nikkei, Ambassade de France au Japon Photo : Toshiba)