BMW prototype R7: l'ancêtre de la R18

 La BMW R18 se fait attendre bien malgré elle. Pour vous faire patienter, nous vous proposons de partir à la découverte de celle qui, à notre avis, se rapproche le plus d'elle: la BMW R7.

 Nous sommes au début des années trente. Le monde se remet difficilement du crack boursier de 1929 mais certains s'en tirent mieux que d'autres. C'est le cas notamment de BMW dont les motocyclettes se vendent bien, et qui peut aussi compter sur sa branche aéronautique fabriquant sous licence les moteurs de la firme américaine Pratt & Whitney. De plus, depuis la fin de 1928, BMW a ajouté une nouvelle corde à son arc en achetant une usine à Eisenach où est fabriquée une petite voiture populaire: la Dixi. 

 En 1934, pour concurrencer le nouveau modèle "haut de gamme" de chez Zündapp, la K 800, les bureaux d'études de BMW présentèrent R 7.

 Esthétiquement et sur le papier, le prototype avait de quoi séduire: cadre en tôle emboutie supportant un moteur flat-twin culbuté de 750ccc entièrement caréné (seuls les cylindres, les carburateurs et les échappements étaient visibles), une ligne fluide avec une fourche télescopique et des garde-boue enveloppants... Trois exemplaires furent construits mais les premiers essais s'avérèrent désastreux. Le manque de rigidité du cadre entraînait une mauvaise tenue de route. De plus, des coûts de fabrication exorbitants firent que ce projet fut abandonné.  

 Mais cet échec sera bénéfique pour la marque qui saura en tirer tous les enseignements. Un an plus tard, en 1935, BMW renouvelle sa gamme 750cc avec la R12 (à soupapes latérales) et la R17 (à soupapes culbutées). Le constructeur allemand n'est pas l'inventeur de la fourche télescopique, mais il est le premier à proposer en grande série un élément fiable, avec un système hydraulique étanche et un grand débattement (pour l'époque). 

 En 2013, pour les 90 ans de la marque, le prototype restauré (on en parle page suivante) de la BMW R7 était exposé dans diverses manifestations, comme ici aux Coupes Moto Légende à Dijon.