Essai – Mercedes GLE 2019 : sus au BMW X5 !

C'est peut-être une surprise pour vous, mais dans sa gamme de SUV, ce ne sont ni le GLA, ni le GLC qui sont les plus importants pour Mercedes, mais c'est le GLE. À sa sortie en 1997, quand il s'appelait encore ML, c'était son premier modèle du genre qui avait à l'époque pour mission de prendre la place du mythique mais plus rustique Classe G. On connaît la suite : ce dernier est plus vivant que jamais mais ça n'a pas empêché le ML de trouver sa place sur le marché et de rencontrer un succès considérable. Plus de deux millions d'unités se sont en effet écoulées dans le monde sur les trois générations, ce qui en fait le SUV à l'étoile le plus vendu. En 2015, il change de nom pour des questions d'harmonisation, et c'est au Mondial de l'Auto en septembre dernier que le quatrième ML ou second GLE, c'est selon, est présenté pour la première fois en public.

Esthétiquement, on reconnaît son ancêtre par le détail commun que sont les vitres de custode reliées à la vitre arrière, ce qui donne non seulement une identité originale mais aussi fait un travail remarquable pour réduire les angles morts. On retrouve sinon les derniers éléments stylistiques de la marque avec des projecteurs effilés, une calandre trapézoïdale et des feux arrière affinés. Si l'objectif était d'alléger la silhouette de ce beau bébé de 5,92 m, il est atteint : l'ensemble, proportionné et dynamique, a un aspect beaucoup moins massif que ses concurrents principaux que sont le BMW X5 et l'Audi Q7.

Mais c'est à l'intérieur que le GLE évolue de façon la plus spectaculaire en recevant de série la paire d'écrans contigus de 12,3 pouces formés de l'instrumentation ainsi que du système multimédia MBUX et les intégrant parfaitement (contrairement à d'autres modèles de Mercedes où on dirait presque un ajout de dernière minute) dans une planche de bord au style épuré du meilleur effet.

Les sièges électriques à l'avant permettent de se concocter une position de conduite faisant un peu plus oublier la nature surélevée de l'engin et la place à l'arrière est absolument royale grâce à un empattement considérable tutoyant les trois mètres. Comme la génération précédente, il est possible d'ajouter deux sièges supplémentaires escamotables dans le considérable volume de coffre de 630 dm3 mais, comme souvent, ils sont à réserver à des enfants tant l'espace aux jambes est compté. C'est de plus une option à 3 100 € qui comprend aussi la banquette arrière à réglage électrique et le temps nécessaire pour rabattre son dossier, en gardant le doigt sur le bouton, afin d'accéder enfin au troisième rang est insupportablement long.

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L'empattement de trois mètres permet d'avoir à la fois de la place à revendre à l'arrière et un grand volume de coffre.

Représentant plus de 90 % des ventes, trois motorisations diesel sont déjà proposées : un 4 cylindres 2.0 de 245 ch 500 Nm et un 6 cylindres en ligne 3.0 en 272 ch et 600 Nm ou 330 ch et 700 Nm, pour des performances relativement proches puisque seulement 1,5 s sépare les deux extrêmes sur l'exercice du 0 à 100 km/h allant de 5,7 à 7,2 s. Une seule offre essence existe pour l'instant : un 6 cylindres en ligne 3.0 suralimenté de 367 ch et 500 Nm avec micro-hybridation 48V qui sera bientôt rejoint par le 53 AMG avec le même moteur poussé à 435 ch et 520 Nm puis par une version hybride rechargeable. Tous les moteurs sont associés à une boîte de vitesses automatique à neuf rapports et à une transmission intégrale 4matic.

Il faudra compter un minimum de 67 600 € pour devenir propriétaire de ce nouveau Mercedes GLE avec l'entrée de gamme diesel mais c'est surtout la version 350d, celle de notre modèle d'essai, qui semble la plus intéressante, puisque pour « seulement » 1 000 € de plus à l'achat, on gagne 2 cylindres, 27 ch et 100 Nm de plus (mais le malus passe de 2 940 à 8 460 € par contre).