2. Seat Arona TSI 110 Xperience - sur la route : il cache bien son jeu

Pour se faire une idée sur les aptitudes d’une voiture en ville, rien de tel que Paris et sa jungle urbaine. Les rues et avenues en pavé mettent rapidement en exergue un amortissement un peu ferme. Les retours des suspensions ne sont pas cassants pour autant, mais on souhaiterait un peu plus de douceur.

Grâce à son gabarit plutôt compact de 4,15 m de long, et sa largeur mesurée, il se faufile sans trop de difficulté. De plus, la position en hauteur permet de mieux appréhender les obstacles éventuels et la vision périphérique vers l’avant est bonne. Ce n’est pas le cas de toutes les voitures, Seat a eu la bonne idée de ne pas implanter une planche de bord trop haute et massive, mais surtout a décalé l’encrage des rétroviseurs. Ainsi, ils ne forment pas un ensemble avec les montants avant qui obstruent la vision sur les côtés. C’est réellement agréable en milieu urbain, et notamment lors des manœuvres.

Au chapitre mécanique, davantage de fluidité de la part de la transmission serait appréciable. En effet, le rétrogradage en seconde et surtout en première manque de douceur. Pour le reste, cette boîte DSG est souple et se fait oublier, ce qui reste le propre de cette technologie. En revanche, c’est moins le cas du stop & start, qui impose de respecter son petit temps de latence sous peine de vous affubler d’un à-coup au démarrage.

C’est presque avec soulagement que j’aborde l’autoroute, non pas que l’Arona me fatigue déjà, mais la circulation dense a parfois raison de mon caractère calme. Ce premier jour ne sera pas de tout repos puisqu’il nous faut rallier Sitges, à 40 kilomètres au sud de Barcelone, soit un périple de plus de 1 000 km.

Les premiers kilomètres mettent en exergue une insonorisation moyenne. C’est souvent le cas dans cette catégorie et l’Arona n’y échappe pas. Cependant, il n’y a rien de rédhibitoire, mais le niveau sonore serait certainement moins élevé sans les grandes roues de 18 pouces et de 215 mm de large de notre modèle d'essai. En revanche, la tenue de cap est royale, ne nécessitant que très rarement des corrections au volant.

Le passage sur l’A75 permet d’une part d’apprécier le paysage, mais aussi la bonne santé du moteur. Malgré sa faible cylindrée et sa puissance modeste, il n’a aucun mal à « grimper » les longues rampes de cette belle autoroute. Tout juste la boîte automatique descend un rapport pour conserver le rythme.

Ce long trajet me permet de tester les aides à la conduite. Affublé de la conduite autonome de niveau 2, notre Arona gère ainsi la vitesse, l’adapte en fonction du véhicule qui nous précède et reste dans sa voie. Un ensemble qui s’avère particulièrement agréable. La fonction la plus difficile à gérer est l’aide au maintien dans la voie, et sur ce point notre SUV assure. En effet, il reste bien au centre sans devoir sans cesse approcher les lignes blanches. Ainsi, il évite le phénomène de « ping-pong » que l’on peut retrouver chez certains concurrents.

Un certain soulagement se dégage de notre arrivée à Sitges. Non pas que l’Arona soit particulièrement fatigant, mais les heures de conduite se font tout de même ressentir.

Un revêtement disparate

Le deuxième jour commence pour le mieux : direction les réserves de Seat, à Barcelone. Toute l’équipe a eu la chance de visiter ces réserves, qui s’apparentent à un musée tellement les autos sont dans un état impeccable, à la différence que ce "trésor" n'est pas ouvert au public.

Premier modèle datant de 1953, véhicules de compétition, modèle unique, il y a de quoi y passer la journée. Seulement, nous avons de la route.

À l’inverse de nos chères autoroutes, celles d’Espagne ne sont pas entrecoupées de péages. Enfin, le nord du pays en compte quelques-uns, mais le reste du territoire ne vous oblige pas à sortir votre carte bleue régulièrement.

Cependant, cela se ressent sur l’état du revêtement. Plus nous descendons dans le sud, et plus la route se dégrade. Cela met en évidence la qualité de l’amortissement de l’Arona dans ces conditions. Jamais percutant, il avale les petits nids-de-poule sans broncher et se joue sans difficulté des ondulations. Malgré son orientation essentiellement urbaine, l’Arona profite d’une très belle stabilité.

Après sa mécanique, vivante, la qualité de son châssis sur autoroute est la deuxième bonne surprise de cet essai. Mais il en existe une troisième, et pas des moindre : la consommation. En vitesse stabilisé à 130 km/h (en France), il ne demande que 6l/100 km en moyenne. Un chiffre qui tombe à 5,8 l environ sur les autoroutes espagnoles. Il s'agit là d'un bon score dans la catégorie et d'un point non négligeable lorsque l'on voit les prix à la pompe.

Petite « pause » sur les petites routes

Notre road trip s’effectue principalement sur autoroute. Mais par chance, nos cadreurs souhaitent faire des images sur des axes secondaires. Après la ville et les grands rubans d’asphalte, c’est un nouveau terrain de jeu pour l’Arona.

Si ce type de route est plaisant pour tout amateur de conduite, notre SUV n’est pas le plus à son aise. Son gabarit est indéniablement un atout lorsqu’une voiture arrive en face, et son comportement neutre et rassurant se joue facilement des virages serrés. En revanche, ce type de route révèle le manque de peps du moteur à bas régime et une boîte automatique manquant de réactivité. Ceux qui évoluent essentiellement en montagne pourront s’en agacer.

Une allure plus naturelle

En Espagne, l’autoroute est limitée à 120 km/h, une vitesse pas toujours très bien respectée. Et pour cause, notre régional de l’équipe, Cédric au volant du Seat Tarraco et résident à Barcelone, nous précise que les contrôles routiers sont assez rares sur les autoroutes.

Ainsi, chacun roule à son rythme, à des allures qui restent raisonnables. Cela rend surtout la circulation plus fluide et la conduite plus agréable. En France, et en raison des nombreux radars, la plupart des conducteurs activent leur régulateur aux alentours de 130 km/h avec très peu de différentiels de vitesse. Résultat, il se forme comme des « bouchons roulants », avec parfois des autos qui ont besoin de plusieurs kilomètres pour effectuer complètement leur dépassement. Cette situation n’est jamais apparue sur les autoroutes espagnoles pendant notre road trip.

Après plusieurs milliers de kilomètres parcourus, entre Valence, Andujar, Séville... Notre périple touche bientôt à sa fin. Nous retrouvons le décor de Far West vu à El Rocio quelques jours plus tôt, mais dans un autre genre avec ce désert des Bardenas. Un endroit, désertique comme son nom l’indique, au paysage un peu lunaire et qui ne pose aucun problème à notre Arona. Les chemins ne sont pas réellement accidentés, et la garde au sol relativement élevé assure des passages sans appréhension.

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En tant qu’essayeur, notre place est logiquement derrière le volant. Pourtant, il est toujours intéressant de s’asseoir sur la banquette arrière. C’est chose faite grâce à mon chauffeur du jour. En plus de pouvoir se reposer un peu, je profite d’un espace logeable, qui permet à deux adultes de voyager dans de bonnes conditions. L’assise est un peu ferme, mais la posture très bonne, gage de confort lors des longs trajets.

On regrette toutefois l’absence de prise USB et de poignée de maintien. Les plus tatillons pourraient également reprocher que la banquette soit fixe. Celle du Renault Captur coulisse pour davantage de modularité.

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Cette habitabilité correcte ne vient pas empiéter sur le volume de coffre. Il cube 400 litres et ses parois droites sont idéales pour le remplir au maximum et ne perdre aucun espace.

Le Seat Arona n'est peut-être pas le plus habitable ou celui qui présente les meilleures astuces de la catégorie. Néanmoins, il présente un bon compromis entre encombrement et espace intérieur.