L'ORGANISATION SURTEES

Auréolé de ses titres mondiaux en moto, bénéficie d'un prestige énorme au Japon. Chez Honda, il est bien davantage qu'un simple pilote. Il dirige, il développe, il gère, soaule les techniciens de questions... Il est partout, refusant passionnément de déléguer la moindre de ses responsabilités. Un team manager engagé dans un moment d'inadvertance est rapidement congédié. I1 ne voyait pas très bien son utilité... "Dieu merci-remarquera Graham Hill-John a trouvé des Japonais pour travailler avec lui. Eux seuls sont capables de soutenir son rythme". Déçu par la lourde F1 nippone, il réussit à convaincre l'état major de Honda de lui laisser concevoir une monoplace plus efficace. Il resserre alors ses liens avec Eric Broadley et Lola. Jouant déjà officieusement le rôle de service course du constructeur britannique depuis 1965 aussi bien en CANAM, qu'en formule 2 ou en Sport avec l'ambitieux programme Lola-Aston Martin, Surtees l'incite à revenir en formule 1. Un châssis Lola T90, victorieux à Indianapolis en 1966, est adapté par Surtees avec l'aide l'ingénieur Lep Terry, pour recevoir le V12 Honda. Avec cette, il s'impose à Monza, il peut mesurer que sa popularité est restée intacte auprès du public.

Surtees est d'ailleurs déjà devenu un constructeur à part entière. Fondé en 1965, le Team Surtees qui aligne des Lola rouge frappées d'une flèche blanche, se voit associé à la fin de l'année 1968 à un projet de construction de Formule 5000 aux Etats-Unis. L'acteur James Garner (vedette du film Grand Prix) a commandé une monoplace à la firme Leda Cars dirigée par Len Terry et Surtees doit alors en assuré le développement et la préparation de ses moteurs. Terry, ingénieur de grand talent sollicité de tous côtés ne peut en achever la finition et Surtees prend naturellement le relai. Conduite par Trevor Taylor, l'ancien équipier de Clark chez Lotus, la Leda effectue des premiers essais catastrophiques à Oulton Park en décembre 1968. La monoplace est alors en partie redessinée par la petite équipe de l'ex champion du monde et après un "gentleman agrément" rebaptisée Surtees TS 5. Monocoque classique, fine et élégante, la première TS (pour Team Surtees) se distingue avant tout par la qualité de sa fabrication. Ce qui est beau est bon dit le proverbe. Pilotée par David Hobbs, Andrea de Adamich et Trevor Taylor, la TS 5 va le prouver en terminant seconde des championnats britannique et américain.

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