5. La compétition

Saab et la course

Chez Saab, la compétition fut envisagée principalement dans l'optique de promouvoir les modèles de série. Ainsi, hormis quelques records de vitesse avec la première barquette Sonett en 1956, puis une apparition en Formule Junior en 1960/1961 avec une monoplace d'ailleurs assez compétitive, toutes les "sportives" de la marque furent étroitement dérivées des modèles commercialisés.

À l'exception d'une sortie remarquée aux 24 Heures du Mans 1959, où une Saab 93 réussit à terminer à la 12e place à plus de 130 km/h de moyenne, les activités sportives de Saab furent exclusivement routières.

Saab s’impose en rallye

Dès le début des années cinquante, les petites Saab 92, puis 93 sont engagées dans les rallyes scandinaves, raflent des succès de catégorie, puis des victoires au classement général. Les mécaniques deux-temps, à deux puis trois cylindres, se prêtant facilement au "gonflage" (parfois 70 ch au lieu de 33 ch !), les Saab deviennent vite de véritables bêtes de course. Sur les terrains difficiles, neige ou boue, ces tractions avant se montrent pratiquement imbattables, d'autant plus qu'elles ont trouvé leur dompteur : Eric Carlsson. Il a l'air d'un paisible géant mais, derrière un volant, c'est un volcan en fusion !

D'une incroyable endurance, capable de rouler des dizaines d'heures à un rythme de folie, il introduira la technique du "freinage pied gauche", reprise depuis par la plupart des grands rallymen. Il va collectionner les victoires en Suède et sera ensuite l'auteur d'un doublé magique au Monte-Carlo. Prenant sa "retraite" à la fin des années soixante, il sera ensuite relayé par ses compatriotes Stig Blomqvist et Per Eklund, qui ajouteront bon nombre de succès avec la 96 à moteur V4, puis les 99 à moteur turbo. Saab arrêtera officiellement la compétition en 1982.

Une razzia impressionnante en rallyes