Avant même que le Championnat du monde Formule 1 ne prenne son envol, les 24 Heures du Mans constituaient déjà l'un des plus prestigieux rendez-vous de la saison. Pendant longtemps, les deux disciplines ont suivi la même voie et la plupart des Champions du monde en titre ou en devenir furent présents au départ.

Ce n'est qu'au milieu des années 70 que la Formule prit une dimension tentaculaire et exigea une disponibilité totale de ses Champions. Jusque-là, les pilotes de Grands Prix cultivaient rarement la monoculture et tous étaient liés à des constructeurs qui n'avaient pas fait de la Formule 1 leur unique objectif. De plus, une victoire dans les épreuves d'endurance les plus fameuses (Le Mans, Mille Miles, etc) rapportait alors autant, si ce n'est plus, en terme de notoriété qu'un succès en Grand Prix. Ainsi, pendant longtemps, tous les pilotes sacrés en F1 ou près d'être titrés furent au départ des 24 Heures du Mans. Plus tard, avec la concurrence des Grands Prix dans les années 80/90, Le Mans ne vit plus que rarement des pilotes de F1 en activité, mais attira quelques anciens Champions du monde reconvertis dans l'endurance quelques années après avoir quitter les Grands Prix.

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