Compactes sportives : la folle course à la puissance

La surenchère n'est pas réservée aux hypercars. Cela concerne toutes les catégories de sportives, notamment les compactes. Dans quelques jours, Mercedes va présenter une nouvelle Classe A 45 AMG qui va établir un nouveau record dans sa catégorie. Comme la plupart des AMG, l'auto sera proposée avec deux puissances : 388 et... 421 ch ! Le plus incroyable, c'est que cette puissance maxi, digne d'un V6 voire d'un V8, sera obtenue à partir d'un quatre cylindres 2.0 turbo.

Avec 421 ch, la Classe A devrait être aussi puissante que la nouvelle Porsche 911 Carrera (pour l'instant, seule la Carrera S est connue, avec 450 ch). On se rend compte du niveau atteint par une compacte. Mais comment en est-on arrivé là ?

Il y a déjà un effet "concours de la plus grosse", avec la volonté de faire toujours mieux que la concurrence. La Classe A 45 se tire la bourre avec l'Audi RS3. En 2013, l'étoile affiche fièrement 360 ch. En 2015, l'Audi déboule avec un cinq cylindres de 367 ch. Mercedes gonfle rapidement son quatre cylindres à 381 ch. Les anneaux répliquent avec 400 ch en 2016 ! Les sorciers d'AMG vont donc sortir l'artillerie lourde pour enfoncer le clou avec la nouvelle génération. La Classe A est montée si haut que Mercedes trouve judicieux de lancer une plus petite 35 AMG, de seulement 306 ch. Et ce pourrait bien être la meilleure des Classe A AMG, avec le positionnement prix/performances le plus juste.

La course à la puissance ne se limite pas aux premiums. Il en est de même chez les généralistes. La preuve avec la Focus. Cette semaine, Ford a dévoilé la version ST de la quatrième génération. En variante essence, l'américaine annonce désormais 280 ch ! C'était 250 ch pour la troisième génération, 225 ch pour la seconde, 170 ch pour la première. En deux décennies, on a gagné 110 ch. Il y a là aussi un effet concurrence : la Focus ne veut pas voir la Mégane RS prendre ses distances. La dernière mouture de la française est à 280 ch, voire 300 ch en Trophy. Ford a toutefois une Focus encore plus dévergondée, la RS. Et là aussi, c'est l'escalade. La première se contentait de 215 ch, soit moins que les dernières ST, la deuxième proposait 305 ch, la troisième et dernière en date était carrément à 350 ch !

Outre l'effet concurrence, la surenchère est également poussée par la nécessité marketing de faire mieux qu'avant. Le client aurait du mal à comprendre que la nouvelle sportive qu'il convoite soit moins musclée que l'ancienne ! Ce serait un aveu de régression.

Sur une échelle de temps plus longue, la course à la puissance a également été imposée par l'évolution de nos voitures, qui ont grandi au fil des générations… et se sont surtout alourdies, pour des raisons de sécurité et de confort. En témoigne la vie de la Golf GTI (voir ci-dessous), passée de 110 ch à 220 ch, et a même osé une pointe à 310 ch ! À son lancement, en 2013, la Golf 7 GTI délivrait en configuration standard 220 ch, pour un poids de 1,3 tonne. La première GTI n'avait que 110 ch, mais avec moins de 800 kg sur la balance ! Le rapport poids puissance est tout de même meilleur avec la nouvelle, mais on voit à quel point la cavalerie a dû grimper pour compenser.

On pourrait se dire qu'il n'est plus nécessaire d'augmenter les puissances, vu que les poids des autos se sont stabilisés et ont même tendance à diminuer. Mais il en faut toujours plus ! On se demande bien ou cela va s'arrêter. On imagine ainsi mal la Golf GTI 8 commencer sa carrière à moins de 250 ch. Qui osera dire stop ?

De 110 à 310 ch, l'évolution de la Golf GTI en 43 ans

Les dix compactes les plus puissantes 

* mise aux normes WLTP