Sa renommée n'a pas été longue à se propager du côté des responsables d'écuries de F1. Colin Chapman, qui a "loupé" Ronnie Peterson parti chez March, ne veut pas se laisser prendre de vitesse une seconde fois. "Hello, Emerson, j'aimerai vous faire passer un test sur une F1. Et il s'en alla..." résume ainsi Fittipaldi, sa première rencontre avec Chapman. Rendez-vous est pris en juin pour une séance d'essais privés à Silverstone au volant de la Lotus 49 que Rindt mena à la victoire au GP de Monaco. Emerson conduit vite mais ne pend pas de risques mais reste dans le flou complet en s'apercevant que Chapman est parti avant la fin de la séance. Rien de concret donc, juste des grandes sensations : "j'ai cru rêver-se souvient-il- lorsque j'ai vu Jochen Rindt m'indiquer mes temps du bord de la piste". Apprenant que Frank Williams a proposé un contrat de deux ans à Emerson après l'accident tragique de Piers Courage, Chapman sort enfin de son silence et décide d'aligner sans tarder le Brésilien au départ du GP d'Angleterre.

Des débuts appliqués pour Emerson qui termine 8e avec la vieille Lotus 49, mais quinze jours plus tard, il marque ses premiers en Allemagne et Chapman ravit par sa recrue (mais aussi prévoyant car la retraite de Rindt ne fait plus aucun doute) lui promet une Lotus 72 toute neuve pour le GP d'Italie. A l'issue de la première séance d'essais, la belle Lotus n'est plus qu'une épave bet Emerson rentre penaud à son hôtel. Le lendemain quand il trouve le courage de retourner au circuit, une chape de plomb vient de tomber sur Monza. Rindt vient de se tuer. Le Team Lotus déclare forfait pour les prochaines courses et revient au GP des Etats Unis. Emerson se voit alors "bombardé" premier pilote d'une équipe championne du monde ! Avant la course, Chapman ne lui donne qu'une seule consigne : terminer devant les Ferrari pour assurer le titre posthume de Rindt. Emerson va faire beaucoup mieux... en remportant son premier Grand Prix. "Quand j'ai vu Colin Chapman envoyer sa casquette en l'air, j'avais peine à croire que c'était pour moi. C'était une image de mon enfance. A l'époque, Chapman saluait ainsi, les victoires de Jim Clark."

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