3. Les néo-rétros qui ont réussi

Pourtant, parmi les grands succès rencontrés par les constructeurs ces dernières années, on compte un certain nombre de modèles anciens, remis au goût du jour par leurs marques. Le premier à avoir lancé ce mouvement fut Volkswagen, et sa New Beetle mise sur le marché en 1998, soixante ans après la sortie du premier modèle coccinelle dessiné par Ferdinand Porsche. Celle-ci a connu une carrière plutôt atypique : un accueil dithyrambique de la part de la presse et du public, une explosion des ventes à ses débuts, suivie d’un véritable effondrement. Au total, la New Beetle s’est tout de même vendue à plus d’un million d’exemplaires. Rappelons d’ailleurs que sa remplaçante, très attendue n’arrivera pas avant 2012.

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Inspiré par ce succès, le groupe BMW, détenteur de la marque Austin depuis 1994, décide en 2001 de lancer une nouvelle version de celle-ci, la MINI 2. Même recette que pour la New Beetle : ce modèle mythique bénéficiant d’un capital sympathie énorme, fut redessiné, mais conserva largement le profil et l’aspect de son ancêtre (bien que ses dimensions aient été fortement accrues). Conçues grâce aux meilleures techniques de l’industrie automobile de la fin du XXe siècle, et des meilleurs équipements en matière de sécurité, la MINI 2 s’est vendue à près de 800.000 exemplaires. A tel point qu’à la fin de l’année 2006, BMW se paye le luxe de sortir la MINI 3, modernisant notamment sa motorisation, à l’image de celle de la MINI Cooper S (175ch), tout en parvenant à réduire sa consommation de 20%. A l’été 2009, la marque annonçait fièrement la fabrication de la 1,5 millionième MINI de l’ère BMW.

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Produite à plus de 3,6 millions d’exemplaires de 1957 à 1975, la Fiat 500 fait également partie des automobiles qui marquèrent une génération, en restant dans les esprits comme le symbole de l’Italie des années soixante. C’est à l’occasion des 60 ans de Fiat que la marque présenta en juillet 2007, sur les rives du Po’, la nouvelle version de son « pot de yaourt ». Elue « Voiture de l’année 2008 », cette nouvelle version, qui cible essentiellement les femmes urbaines atteignait à l’été 2009 les 400.000 exemplaires vendus. Séduisant grâce à sa bouille sympathique et à sa faible consommation de carburant, elle est pour beaucoup dans le nouveau souffle retrouvé par le groupe Fiat. Celui-ci en a même profité pour sortir en juillet 2008 un modèle siglé Abarth, pour les nostalgiques du partenariat entre Fiat et la marque au Scorpion.

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C’est à présent au tour de Citroën de se lancer dans le mouvement du « néo-rétro », avec le lancement prochain de sa gamme DS. Fabriquée de 1955 à 1975, et produite à 1,3 millions d’exemplaires, cette grande routière eut un franc succès auprès de d’une clientèle aisée, jusqu’à devenir la voiture officielle du Général de Gaulle. Alors que les 1000 premières DS3 ont été réservées en moins de 24h au mois de septembre 2009, il semble bien que cette nouvelle gamme soit destinée à rencontrer un vrai succès. Pourtant, l’appellation DS tient ici davantage de l’esprit de l’ancien modèle (le haut-de-gamme, la qualité des finitions) que du look.

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Enfin rappelons qu’en dehors de la relance du label Gordini, on attend toujours que Renault reprenne son projet Alpine. Gelée pour cause de crise, l’idée de sortir un nouveau véhicule du nom d’Alpine fera peut-être de nouveau surface en des temps meilleurs.