Une fille dans la Nascar

En 1977, après les 24 Heures de Daytona où elle fait équipe avec la Belge Christine Beckers sur une Inaltera, elle répond à l'invitation de Bill France et participe à une course de Nascar (à ce jour seules deux autres femmes ont pu faire de même : Christine Beckers et Janet Guthrie). Elle fait équipe une nouvelle fois avec "Christine" sur une Inaltera au Mans, et termine à une belle 11e place. 1977 c'est aussi le début d'une longue association avec l'écurie Osella en endurance. Elle s'avère fructueuse, permettant à l'Italienne qui fait équipe avec Giorgio Francia de collectionner les lauriers et de remporter trois victoires : Coppa Florio 1979 (avec Enrico Grimaldi), 6 Heures de Vallelunga 1979, 6 heures du Mugello 1981.

En 1979, elle reprend le volant d'une Formule 1 dans une épreuve du challenge Aurora (14e à Mallory Park). Mais l'expérience ne se renouvellera pas, Lella tire un trait définitif sur la monoplace et va quitter également l'endurance en 1981 pour l'Euro Tourisme, discipline où elle court sur des Alfa GTV 6 de 1982 à 1986 puis sur une Ford Sierra en 1987. En 1988, pour raison de santé, elle laisse son métier de pilote pour celui de team-manager et crée sa propre structure, Lella Lombardi Autosport. Malheureusement la "Tigresse de Turin" est à bout de forces, et victime d'un cancer, elle s'éteint le 3 mars 1992.

Reste d'elle aujourd'hui, une écurie qui porte son nom et l'image d'une grande championne ayant tout sacrifié pour vivre à fond sa passion. Elle disait à ce sujet : "C'est moins par esprit de compétition que pour la satisfaction de dompter une machine extraordinaire. Par défi !" Une belle profession de foi.

*Seulement cinq femmes ont tenté l'aventure de la F1 : Giovanna Amati (Italie) en 1992, 3 non-qualifications ; Maria-Terasa de Filipis (Italie) en 1958 et1959, 3 GP disputés, 2 non-qualifications ; Divina Galica (Grande-Bretagne) de 1976 à1978, 3 non-qualifications ; Lella Lombardi (Italie) de 1974 à 1976, 12 GP disputés, 5 non-qualifications ; Désiré Wilson (Afrique du Sud) en 1980, 1 non-qualification.

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