La 159 a eu la mission difficile de remplacer la 156, qui fut le symbole du renouveau stylistique et qualitatif de la marque italienne. Et elle releva le challenge avec courage, en améliorant plusieurs points noirs de sa devancière (qualité de fabrication et de matériaux accrue, présence d'une banquette rabattable sur certaines finitions…). Et le style n'est pas en reste. En occasion, la 159 reste chère, d'une part parce qu'elle est encore assez récente, d'autre part parce que ses tarifs en neuf avait bien augmenté par rapport à la 156. Les versions diesels représentent le gros du marché, tandis qu'il y a peu d'essence, qui se retrouvent facilement négociables.

La Série 1 (prononcez "une") fut la première "vraie" berline compacte de la marque à l’hélice (passons sur la Série 3 compacte, sur base de familiale). Une descente en gamme représentant une volonté de capter une clientèle nouvelle, plus jeune et dynamique. Challenge réussi au vu des résultats commerciaux du modèle. La Série 1 est en tout cas une des compactes les plus dynamiques du marché, d’autant que BMW lui a conservé son caractère de propulsion. Elle est équipée de motorisations qui vont de la sage 116i de 115 ch à la tonitruante version 130i de 265 ch en essence, tandis que 2 blocs officient en diesel : le 118d de 122 puis 143 ch et le 120d de 163 puis 177 ch. Beaucoup se sont plaints en début de carrière d’une finition en retrait par rapport aux standards de la marque, ce qui a progressivement été résolu par des améliorations successives. Quand à la fiabilité, elle n’amène pratiquement aucun commentaire négatif, contrairement aux prix pratiqués en occasion, très élevés.

Cette grande routière a été voulue très riche en innovations technologiques par son constructeur. Résultat : ses deux premières années de fabrication ont été entachées de nombreux défauts. Une vaste opération de remise à niveau a été entreprise au printemps 2003. Pour le reste, cette Renault offre du confort, et un bon agrément de conduite sur de nombreuses versions. Elle est faite pour les voyages au long cours.

Ce petit cube à roulettes, dont les angles se sont un peu arrondis depuis la première génération, offre toujours des prestations du même style : une allure de break que renforce son hayon rigoureusement vertical, une compacité bien pratique pour se déplacer en ville, 4 places dans un habitacle étroit. Et, surtout, une rusticité par certains côtés bien sympathique mais qui renvoie tout de même, sous quelques aspects éventuellement essentiels, à une autre époque de l'automobile… Par rapport à l'Opel Agila dont il est le strict inspirateur, il ne se différencie que par ses moteurs à essence, des Suzuki en première partie de carrière, et non des Opel comme sur le modèle allemand. Pour le reste, c'est du pareil au même.

Avec sa carrosserie on ne peut plus carrée qui semble avoir presque été dessinée par un enfant, cette première génération de Wagon R offre un air un peu dépassé. De fait, outre le caractère pratique de sa carrosserie, il est difficile de lui trouver des atouts, tant sa conception est rudimentaire. De lui, n'attendez aucun confort, aucun agrément de conduite, juste un volume intérieur facilement utilisable, tel que le laisse pressentir sa silhouette extérieure. Un autre atout aujourd'hui : il ne coûte pas grand chose en occasion.

Avec sa face souriante et son gabarit lilliputien, elle se montre ultra pratique en ville, et ravit les enfants. Gros capital sympathie dégagée par sa gracile silhouette. Mais attention, ce modèle astucieux, qui semble tout droit sorti d'un cerveau d'inventeur enfantin, ne réussit pas tout avec le même bonheur : outre sa capacité d'accueil forcément limitée à deux places, elle est peu à l’aise sur route. Et il faut tenir compte des soucis techniques sur les premiers modèles.

Bien qu'elle n'ait aucun rapport avec la petite Fortwo, ni en gabarit ni techniquement, elle reprend la recette de sa petite sœur si mignonne, avec sa structure de carrosserie en métal peint sur laquelle viennent se greffer des panneaux de carrosserie en plastique coloré. Sa mine est pimpante, son originalité bien réelle, mais les déconvenues commencent lorsque l'on s'installe au volant : sa conduite n'est guère exaltante. D'ailleurs, le peu de succès rencontré par ce modèle a conduit son constructeur à en interrompre la commercialisation, seulement après deux ans et demi de carrière. C'est presque un collector en perspective !

Qu'elle est appréciée sur le marché, cette deuxième génération de Rav 4 ! D'autant qu'elle se dote, au contraire de son prédécesseur, d'un moteur diesel, très attendu, et réputé comme faisant partie des "bons". Alors, bien sûr, les prix s'en ressentent. Reste que ce modèle qui ne brille pas par sa finition intérieure épouse complètement la mode de ces véhicules à mi chemin entre le modèle familial et le baroudeur amical. A ce titre, il offre des prestations routières suffisantes, un confort convenable et un équipement le plus souvent décent. Mais attention à ne pas le payer trop cher !

Il a lancé un genre, celui du 4 X 4 intermédiaire en taille et plutôt bien habillé. Et par ailleurs doté d'aptitudes routières tout à fait bien venues. Son succès a été intense, surtout en 3 portes, malgré une évidente maigreur de l'habitabilité. Aujourd'hui, il reste recherché, et les générations qui ont suivi, sans le démoder vraiment, lui ont même permis de maintenir des cours assez haut car elles-mêmes augmentaient fortement de tarif à chaque nouvelle mouture. Si le modèle vous apparaît tentant, l'achat est donc possible mais ne quittez pas de l'esprit que l'âge est tout de même bien là et qu'il ne faut pas dépenser aveuglément des milliers d'euros pour un exemplaire trop ancien, malgré la bonne réputation de la marque en matière de tout-terrain.

Cette Avensis deuxième du nom a pris avec plus de conviction la suite de la première génération. Son physique est devenu enfin plus affirmé et, de fait, elle séduit un plus large public. Pour autant, elle ne présente rien d'exceptionnel, mais son homogénéité, jointe à son absence de défauts flagrants, en font une offre cohérente sur le marché. En règle générale, l'affaire n'est pas mauvaise mais votre enthousiasme sera rarement déchaîné à la conduite de ce modèle somme toute assez classique.