Saab 9-3 V6 turbo (2005-2010) : la dernière bombe de Trollhättan, dès 7 000 €

Ça a bardé chez Saab un jour que les comptables de GM, son propriétaire, sont venus examiner ses comptes. Les ingénieurs suédois avaient trop dépensé dans la conception de la 900 de 1993, qui selon la stratégie du groupe américain, devait simplement dériver de l’Opel Vectra pour réaliser des économies d’échelle. Cette 900 était trop spécifique ! Pas question de laisser les Scandinaves commettre le même crime de lèse-finance dans le développement de la 9-3 de 2e génération. Présentée au printemps 2002, celle-ci récupère ainsi presque telle quelle la plateforme Epsilon de GM, déjà utilisée dans l’Opel Vectra C depuis fin 2001. Les trains roulants s’avèrent pourtant très soignés, récupérant à l’arrière une épure multibras à micro-braquages induits.

Étrangement, la Saab se passe du hayon de sa devancière : c’est donc une 3-volumes. Extérieurement, elle profite d’un design dynamique et distinctif certes, mais moins que celui de sa devancière qui rappelait nettement la 900 initiale. Dans l’habitacle, on retrouve un tableau au dessin sobre et élégant, tout en étant très travaillé du point de vue de l’ergonomie, héritage aéronautique oblige. De ce point de vue, le constructeur n’a pas perdu la main. Néanmoins, la nouvelle 9-3 ne remplit pas tout à fait les objectifs commerciaux placés en elle, la faute peut-être à une gamme de moteurs (un 4-cylindres essence turbocompressé 2,0 l GM Ecotec en 150, 175 et 210 ch, ainsi qu’un 2,2 l diesel de 125 ch) un peu limitée.

Cela s’arrange en 2005 quand débarque le V6 2,8 l B284 tout alliage. Doté d’une distribution variable à 4 arbres à cames en tête, de 24 soupapes et d’un turbo Mitsubishi à double entrée, ce bloc ultramoderne développe 250 ch et s’attèle à une boîte à 6 rapports, manuelle ou automatique. Voilà qui renforce la crédibilité de la Saab en matière de sportivité (0 à 100 km/h en 6,9 s), même si le caractère bouillant de l’ancienne Viggen a disparu. La suédoise tente de se rattraper en se déclinant – enfin ! – en break appelé Sport Hatch. À 38 850 € (46 300 € actuels selon l’Insee), cette 9-3 V6 Turbo Aero n’est pas bon marché et se vend peu malgré ses performances, les meilleures de la gamme Saab. Fin 2007, la 9-3 bénéficie d’un restylage affectant la face avant, totalement redessinée, inspirée par celle du concept Aero X.

Techniquement, on note l’arrivée d’une transmission intégrale très sophistiquée, la XWD. Gérée par électronique et comprenant un coupleur Haldex de 4e génération, elle sait faire varier le couple entre l’avant et l’arrière, attribuant jusqu’à 100 % sur l’un des deux essieux suivant les circonstances. Mieux, elle s’agrémente d’un différentiel postérieur à glissement limité, dit eLSD. Une première dans cette catégorie. Sous le capot, le V6 turbo passe de 250 à 280 ch, donc les performances progressent (250 km/h au maxi, 0 à 100 km/h en 5,7 s), mais le prix aussi. Au lancement commercial, en 2008, il faut compter 51 000 € (57 400 € actuels) en berline Turbo X, une série limitée, célébrant les 30 ans du turbo chez Saab, à l’équipement complet. Une somme ! La variante pérenne, l’Aero, se limite à 41 850 € (47 000 € actuels), mais se passe du différentiel eLSD. Pour 1 150 € supplémentaires, ces modèles se déclinent en break.

Très rapide, ces 9-3 ne peuvent malheureusement rien contre le déclin de Saab. La crise de 2008 est lourde de conséquences pour GM, qui annonce la vente de la marque scandinave en février 2009, et quelques moins plus tard, la production des 9-3 et 9-5 s’arrête, GM ayant vendu l’outil de production au chinois BAIC. Un peu plus de 577 000 9-3 ont été produites, les dernières étant écoulées en 2010. Dommage que le groupe américain se soit débarrassé de Saab dans ces conditions : la marque semblait viable, disposant de plusieurs modèles prêts à sortir…

Combien ça coûte ?

Les Turbo Aero 250 ch se débusquent à partir de 7 000 €, avec environ 150 000 km compteur, à condition de traverser le Rhin. Les 280 ch y démarrent à 8 500 €, contre 9 000 € en France, à kilométrage équivalent. Les Turbo X, plus rares, coûtent cher : à partir de 18 000 €, les plus chères pointant déjà à 25 000 €, pour un exemplaire n’excédant pas 50 000 km.

Quelle version choisir ?

Avec ses 280 ch, ses 4 roues motrices et son prix raisonnable, l’Aero XWD semble le choix le plus équilibré.

Les versions collector

Là, c’est la peu fréquente Turbo X qui s’impose, étant devenue culte dans certains pays nordiques. En France, on n’en trouve pour ainsi dire pas !

Que surveiller ?

Globalement, ces Saab sont très fiables. Elles connaissent toutefois quelques soucis, liés à la chaleur régnant sous le capot : les durits et le vase d’expansion durcissent et cassent, et la batterie, implantée près du turbo, en souffre aussi. On relève aussi quelques soucis de bobines d’allumage, de pompe à essence (à fort kilométrage), de moteurs de vitre électrique, voire de clé de démarrage, électronique, non reconnue. Ce dernier point se résout par une reprogrammation.

Évidemment, ces autos, complexes techniquement, nécessitent un entretien rigoureux, synonyme de vidanges fréquentes du moteur avec de l’huile de première qualité ainsi que du différentiel Haldex. Pour sa part, la distribution est assurée par une chaîne et non une courroie, ce qui simplifie la maintenance même s’il faut s’assurer qu’elle n’émette pas de bruit anormal. Pas de soucis pour les pièces détachées, qui se dénichent encore aisément, d’autant que nombre d’entre elles se retrouvent sur l’Opel Vectra C.

Au volant

J’ai pu tester une 9-3 Sport Hatch Aero V6 XWD de 2008. Dans l’habitacle, on apprécie un univers sobre et accueillant typique de Saab. Surtout l’ergonomie est claire : pas de profusion de boutons, pas d’écran central abscons, tout est à sa place et d’un maniement intuitif. Ceci va de pair avec des sièges merveilleusement bien étudiés, une position de conduite irréprochable et… une finition plutôt moyenne.

Clé entre les deux sièges, en route. Le V6 s’éveille, et première déception : la commande de boîte est désagréable car accrocheuse et d’un débattement trop ample. Deuxième déception : certes souple, le V6 manque de vigueur sous les 2 000 tr/min. Impossible d’évoluer paisiblement à basse vitesse en troisième. Passé ce cap, la puissance arrive, mais très progressivement : fini les excès amusants de la Viggen ! Heureusement, ça marche tout de même fort, ce sont juste les sensations qui sont gommées.

Le châssis est bien plus convaincant. Consistante, la direction offre un feeling naturel, tandis que l’amortissement contrôle très bien les mouvements de caisse sans jamais se montrer inconfortable. Enfin, la motricité est totale. Résultat, on peut attaquer en toute confiance : on rentre tard sur les freins, l’arrière se place légèrement, et on met pied au plancher directement. L’extrême rigueur des suspensions et la qualité du freinage permettent bien des facéties en montagne et assurent une sécurité impériale sur autoroute. Enfin, de nuit, les excellents phares actifs suivent le tracé de la route : un vrai plus sécuritaire. Dommage que cette suédoise soit si portée sur la boisson : 13 l/100 km en moyenne.

L’alternative youngtimer

Saab 9-3 Viggen (1999-2002)

Reprenant l’appellation d’un avion de chasse, la 9-3 Viggen se veut un missile routier. Mise au point par Saab SVO, en collaboration avec TWR, elle soigne son appui aérodynamique, ses trains roulants et surtout son moteur. Celui-ci, le 4-cylindres 2,3 l codé B235 produit quelque 225 ch pour un couple énorme de 342 Nm grâce à sa culasse à 16 soupapes et son turbo Mitsubishi TD04HL soufflant à 1,4 bar. Les performances sont explosives : 250 km/h en pointe, et un 0 à 100 km/h exécuté en 6,8 s. Pour une traction, ces chiffres sont alors exceptionnels.

Uniquement proposée chez nous en coupé et en cabriolet, la 9-3 Viggen est chère : respectivement 269 000 F (54 500 € actuels) et 325 000 F (65 900 € actuels). Malheureusement, en dépit des grandes jantes de 17, des triangles forgés et de la suspension durcie, le train avant passe mal la puissance au sol. Cela n’empêche pas un comportement routier très sain. Produite à 4 500 unités, la sulfureuse Viggen se déniche dès 10 000 €.

Saab 9-3 V6 XWD (2008), la fiche technique

• Moteur : 6 cylindres en V, 2 792 cm3
• Alimentation : injection, turbo
• Suspension : jambes McPherson, ressorts hélicoïdaux, barre antiroulis (AV) ; essieu multibras, ressorts hélicoïdaux, barre antiroulis (AR)
• Transmission : boîte 6 manuelle ou automatique, quatre roues motrices
• Puissance : 280 ch à 5 500 tr/min
• Couple : 400 Nm à 2 150 tr/min
• Poids : 1 630 kg
• Vitesse maxi : 250 km/h (donnée constructeur)
• 0 à 100 km/h : 5,7 s (données constructeur)

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