Essai - Jaguar XJ8 4.2 V8 Classique : l'aluminium fait sa force

Difficile et mal poli de demander son poids à une dame. Pourtant, avec la XJ, on ose et on s’interroge. Comment est-ce possible qu’en ayant pris un peu d’embonpoint par rapport à la version précédente (6 cm en longueur, 6 cm en largeur et 9 cm en hauteur), la belle Anglaise accuse quelque 160 kg de moins ?

La raison en est toute simple (la technique l’est moins), la lady a troqué son châssis et sa carrosserie d’acier pour une nouvelle enveloppe faite d’aluminium.

Un matériau déjà employé par certains constructeurs (dont Audi avec ses A2 et A8) mais que Jaguar a personnalisé en utilisant, au lieu de la soudure qu’emploie Audi, des rivets de différentes dimensions pour lier les pièces de la structure entre elles. C’est dans l’usine de Castle Bromwich (près de Birmingham) qu’est produite la nouvelle Jaguar XJ.

Une auto qui nécessite plus de 3 000 rivets et près de 120 m d’adhésif (les deux sont souvent combinés pour améliorer la résistance à la torsion) pour sa construction. Au final, avec cette technique de construction, la caisse de la nouvelle XJ est plus de 40 % plus légère et 60 % plus rigide que l’ancienne version.

Cette septième génération de XJ (la première date de 1968) est disponible avec des moteurs V8 dont le nouveau 3,5 l de 265 ch, un 4,2 l et un 4,2 l suralimenté complétant la gamme. L’Anglaise s’équipe également pour les modèles d’entrée de gamme, d’un moteur V6 de 243 ch, ce qui permet à Jaguar de proposer un modèle de base à prix d’attaque : 63 000 € (413 250 F), soit 2 140 € de plus que le premier modèle de l’ancienne version (XJ8 3.2).

Pour éviter tout travail supplémentaire au conducteur, Jaguar couple l’ensemble de ces motorisations avec une boîte automatique ZF à six rapports, il n’y a pas de boîte de vitesses manuelle en option. Enfin, fidèle à sa tradition de fabricant de voiture de classe confortable, Jaguar a optimisé la suspension de son XJ. Il s’agit désormais d’une suspension pneumatique avec gestion électronique (CATS) qui fait varier en continu l’amortissement en fonction du style de conduite.